L’UBB remet son titre en jeu. Les Bordelais, doubles tenants du titre, lancent leur campagne européenne ce vendredi 16 octobre avec un déplacement sur la pelouse des Anglais de Gloucester (21 h, heure française). Un choc qui vient ouvrir la saison 2026-2027 de Champions Cup. Une compétition dont certaines règles ont évolué : son organisateur, l’European Professional Club Rugby (EPCR), souhaite une phase de poules plus accrochée.
Trois qualifiés par poule, au lieu de quatre
Le principal changement concerne le modèle de qualification en phase de poules. La répartition des 24 équipes, elle, ne bouge pas : quatre poules de six équipes. Alors que les quatre premières places de chaque poule étaient qualificatives l’année dernière, seules les trois premières permettent désormais de se qualifier d’office pour les huitièmes de finale.
Les quatre tickets restants reviendront aux quatre équipes non encore qualifiées ayant obtenu le plus de points de classement, tous groupes confondus. Le cinquième d’une poule pourrait ainsi se qualifier pour la suite de la compétition s’il a obtenu plus de points que le quatrième d’une autre poule. Les quatre meilleures équipes suivantes seront reversées en huitièmes de finale de Challenge Cup.
À noter qu’en Challenge Cup, le modèle de qualification en phase de poules a également été modifié. Les trois premiers de chaque poule se qualifieront automatiquement pour les huitièmes de finale (contre les quatre premiers auparavant) et les trois places restantes seront attribuées aux équipes non encore qualifiées ayant obtenu le plus de points de classement, tous groupes confondus. Avec les quatre équipes reversées de Champions Cup, le tableau comptera donc seize équipes.
Évolution du bonus offensif
Sur le plan sportif, il y a eu du changement concernant le bonus offensif. Cela ne va pas trop dépayser les huit équipes françaises engagées cette année (Stade toulousain, Montpellier, Stade français, Section paloise, Racing 92, La Rochelle, Clermont et Bordeaux-Bègles), puisque la règle est la même qu’en Top 14 : il faudra désormais inscrire au moins trois essais de plus que l’adversaire pour obtenir ce précieux bonus.
Jusqu’à l’année dernière, le bonus était automatiquement accordé après quatre essais marqués. Une règle qui pouvait amener l’équipe en tête à se relâcher, explique Jacques Raynaud, le directeur général de l’EPCR, auprès de L’Équipe :
« Le rugby moderne est très offensif, toutes les règles ont favorisé cela. Et en Coupe des champions il l’est encore plus, pour favoriser une phase finale à domicile, tellement importante statistiquement pour aller au bout. On voulait éviter le bonus facile et le : “J’ai mis quatre essais, maintenant je laisse filer, la défense est optionnelle”. »
De son côté, le point de bonus défensif restera accordé à l’équipe battue par un écart de sept points ou moins. Pour l’attribution des points hors bonus, le barème reste le même : quatre points pour une victoire, deux pour un match nul et aucun pour une défaite.
Changement de calendrier
L’autre principal changement concerne le calendrier de la compétition. Les deux premières journées ne seront plus disputées à une semaine d’intervalle, sous la forme d’un bloc, au mois de décembre. La première journée se joue au mois d’octobre, ce week-end donc, tandis que la seconde se jouera en décembre. Deux journées isolées, selon le calendrier suivant :
- J1 – du 16 au 18 octobre 2026
- J2 – du 11 au 13 décembre 2026
- J3 – du 8 au 10 janvier 2027
- J4 – du 15 au 17 janvier 2027
- Huitièmes de finale – du 2 au 4 avril 2027
- Quarts de finale – du 9 au 11 avril 2027
- Demi-finales – du 30 avril au 2 mai 2027
- Finale – à Lyon le samedi 22 mai 2027
Derrière ce changement de calendrier, il y a une raison plutôt simple : le Championnat des nations. Avec cette nouvelle compétition internationale, la fenêtre du mois de novembre a été allongée d’une semaine (quatre week-ends au lieu de trois). Selon Rugbyrama, les clubs anglais ont demandé à ne pas commencer la Champions Cup dès le premier week-end de décembre, afin de laisser leurs internationaux récupérer et retrouver leurs repères en club. Les instances françaises ont soutenu cette demande auprès de l’EPCR, qui a avancé la première journée de ses compétitions européennes à octobre.
