L’affiche n’est pas banale et risque de déconcerter. Au Stade de France, les… New Orleans Saints recevront les Pittsburgh Steelers ! Pour un dimanche pas comme les autres, le 25 octobre.
La rencontre compte pour la 7e semaine de la saison régulière de NFL (National Football League). Le sport le plus populaire des « States » se délocalise le temps d’un match qui ne sera ni amical ni une démonstration, mais tout ce qu’il y a de plus officiel. Ce qui semble séduire les principaux intéressés.
« Je pense que nous voulons être là-bas, nous voulons jouer en France pendant de nombreuses années », s’est enthousiasmé Tyler Shough, quarterback des New Orleans Saints qui s’était rendu à Paris en mars dernier avec son coéquipier Taliese Fuaga pour rencontrer des supporters et promouvoir l’événement.
Le joueur de 27 ans n’a évidemment pas manqué l’occasion d’évoquer les liens historiques entre la France et la Louisiane et la passion des Français pour le football américain.
Le 22 octobre, à J-3, l’enceinte du Stade de France qui accueille d’habitude des matchs de foot, de rugby ou des concerts se transformera pour passer en configuration NFL. Un défi technique puisqu’un terrain de football américain mesure environ 110 mètres de long, zones d’en-but comprises. Tout est différent : le tracé, les poteaux ainsi que les larges zones réservées aux staffs pléthoriques et aux nombreux remplaçants… Une équipe est en effet constituée d’environ cinquante joueurs inscrits sur la feuille de match et de vingt à trente entraîneurs ! Les vestiaires du Stade de France devront aussi être adaptés pour ces effectifs considérables et tout le matériel qui les accompagne.
NFL House
Paris, ou plus précisément Saint-Denis, imite ainsi Londres, Madrid ou Munich qui sont devenues ces dernières années des destinations de la saison de NFL. Ainsi que Mexico, Melbourne ou Rio !
« Organiser un match de saison régulière à Paris en 2026 marque une nouvelle étape enthousiasmante dans l’expansion internationale de la NFL », s’enthousiasme Roger Goodell, commissaire (le principal dirigeant) de la NFL.
D’autant que ce match entre les Pittsburgh Steelers et les New Orleans Saints sera retransmis par France Télévisions ! Un événement pour un sport encore peu connu du grand public même si, dans sa communication, le Stade de France, via son site internet, évoque une communauté de 14 millions de fans de foot américain en France…
Il y aura, en effet, une expérience totale pendant quelques jours. Avec animations en ville, opérations avec les sponsors, présentation pédagogique des codes et règles du foot américain.
Concrètement, une « NFL House » ouvrira les 23 et 24 octobre au Pavillon Cambon Capucines dans le 1er arrondissement de la capitale entre Madeleine et Opéra. Le grand public pourra s’immerger dans l’univers et la culture NFL avec des expériences interactives, du gaming et des contenus live. Des publications consacrées à la NFL seront également disponibles et des rencontres avec des joueurs sont prévues !
« La NFL House Paris est notre invitation aux fans en France à vivre la NFL au plus près, en plein cœur de la capitale », a déclaré Brett Gosper, directeur NFL Europe et Asie-Pacifique.
L’inscription se fera via l’application NFL OnePass ou le site officiel du NFL Paris Game. Rue Oberkampf, une boulangerie proposera des viennoiseries aux couleurs des États-Unis tandis qu’un pub de Bastille, le O’Sullivans, se prépare à devenir, pendant quelques jours, le QG des Steelers.
La plus belle ville du monde ne pouvait recevoir la NFL sans mettre également en valeur la tour Eiffel… Au pied de laquelle des jeunes de clubs et écoles seront invités, au stade Émile Anthoine, à découvrir le flag football qui sera sport olympique aux JO de 2028… aux États-Unis. Une discipline proche du football américain, en plus accessible et moins brutale, qui se joue à 5 contre 5 sans casques ni épaulières et dont le but est d’arracher le foulard attaché à la ceinture de l’adversaire au lieu de le plaquer.
Rendez-vous vendredi et samedi pour des initiations, démonstrations et ateliers techniques place Jacques-Rueff, dans le XVe arrondissement.
Samedi, veille de match, c’est un challenge inédit qui sera proposé aux amateurs qui n’ont pas peur… de relever le défi du Hail Mary ! Au foot américain, il s’agit de la fameuse passe longue de dernière chance en toute fin de match, quand l’équipe perd et n’a plus le temps d’une stratégie classique. Le public pourra s’essayer à lancer un ballon de l’autre côté de la Seine, au pied de la cathédrale Notre-Dame, par-dessus le petit bras du fleuve, entre le Petit-Pont et le pont au Double. Attention, places limitées et inscription via l’application NFL OnePass.
Burna Boy pour le show
La saison de NFL démarre en septembre et dure jusqu’en février. Elle se conclut par une finale qui est aujourd’hui l’un des plus grands événements sportifs de la planète, le Super Bowl. Que les Pittsburgh Steelers ont déjà gagné six fois. Leurs supporters américains, comme ceux de la Nouvelle-Orléans, vont donc modifier leurs habitudes et se coller devant la télévision dès 9h30 du matin, horaire du match sur la côte est des États-Unis.
Le halftime show sera lui aussi un événement, assuré par le chanteur nigérian Burna Boy, figure mondiale de l’afrobeats et premier artiste africain à se produire en tête d’affiche au Stade de France, en 2025.
« La NFL apporte en France quelque chose qui ne s’est jamais produit ici, et je vais me retrouver au cœur de cet événement en représentant la musique africaine. J’ai l’intention d’offrir au public un spectacle inoubliable. »
La NFL veut grandir dans un marché qualifié de « porteur » par Brett Gosper. Et s’intéresse, autour de cet événement global, à nouer des partenariats avec des marques fortes en France.
D’ailleurs, la boutique officielle NFL Shop ouvrira toute la semaine, dans le Marais. Maillots officiels et produits dérivés des équipes de la NFL et une gamme de produits exclusivement disponibles à Paris !
Et dimanche, autour du Stade de France, des mots inhabituels seront sur toutes les lèvres des 80 000 spectateurs attendus. Yards, quarterbacks, interceptions et autres touchdowns. Une découverte, même s’il existe déjà des initiés qui suivent le championnat de France. Comme un clin d’œil, ce dernier va justement se réorganiser et se professionnaliser en 2027 avec huit équipes au lieu de douze jusqu’à présent, divisées entre la Conférence Nord et Sud. Les plus connues sont les Flash de La Courneuve, les Léopards de Rouen ou les Argonautes d’Aix-en-Provence. Le petit « Super Bowl parisien » du 25 octobre à 14 h 30 est une publicité idéale pour ce nouvel élan !
