La popularité du rugby français ne cesse de progresser selon les derniers chiffres publiés dans un communiqué par la LNR ce 22 avril, à l’issue de la réunion de son comité directeur. À ce stade de la saison régulière, l’affluence moyenne s’élève à 15 923 spectateurs, soit une croissance de +2 %, par rapport à l’exercice 2024-2025 au même stade de la saison. En Pro D2, l’affluence moyenne s’élève à 6 116 spectateurs après 26 journées de championnat et a grimpé de 8 % par rapport à la saison dernière.
Un sport en constante progression
Cette hausse confirme l’engouement que suscite le rugby français. L’année dernière déjà, le Top 14 avait enregistré une progression de l’affluence moyenne par stade de 9 % par rapport à la saison 2023-2024, ce qui était « déjà une année historique » selon la Ligue nationale de rugby. D’après Emmanuel Eschalier, directeur général de la LNR :
« Ces chiffres traduisent un attachement très fort du public à nos compétitions et une envie de vivre des expériences collectives autour du rugby. Les phases finales sont devenues de véritables temps forts populaires, qui dépassent largement le cadre sportif. »
Pour la Pro D2, cette progression peut également s’appuyer sur la nouvelle dimension qu’a prise le RC Vannes. Cette saison, les Morbihannais ont pu compter sur le soutien de 30 000 personnes lors du choc contre Grenoble délocalisé au Roazhon Park un dimanche, alors qu’habituellement la grosse affiche de Pro D2 se dispute le vendredi à 21:00. Lors d’une interview accordée au Télégramme le 12 novembre 2025, Éric Bayle, patron du rugby sur Canal+, expliquait les raisons de déplacer ce match en fin de semaine.
« C’est le souci de Canal+ d’exposer au mieux ce formidable championnat qu’est la Pro D2. La Pro D2, c’est un championnat top, avec des grands noms du rugby français, beaucoup d’histoires, et on se rend compte qu’il passionne de plus en plus nos abonnés. »
Les stars du Top 14 sont également les cadres de l’équipe de France. Après avoir mangé leur pain noir au cours de la dernière décennie, les Bleus disposent d’une génération dorée, guidée par Antoine Dupont et Louis Bielle-Biarrey, qui a remporté trois des cinq derniers Tournois des Six Nations (2022, 2025 et 2026) et a réalisé le grand chelem en 2022. La Coupe du monde 2023, organisée en France, a aussi renforcé l’exposition du rugby dans l’Hexagone : selon l’étude d’impact publiée après l’événement, elle a généré approximativement 750 millions d’euros de revenus.
Un modèle économique viable
En janvier dernier, le Centre de droit et d’économie du sport publiait, à la demande de la LNR, une étude sur l’empreinte économique du rugby français. Depuis la saison 2018-2019, le rugby français a connu une croissance de 38 % et pèse aujourd’hui 1,33 milliard d’euros.
Le modèle économique du rugby repose sur des revenus majoritairement issus du privé, avec une forte dépendance à la valorisation du produit télévisuel, au développement des partenariats et à l’organisation de matchs premium, notamment les phases finales. Les clubs perçoivent une part importante de leurs revenus par les partenariats (sponsors) et la LNR. Les subventions ne représentent qu’environ 2,2 % des revenus des clubs, ce qui limite leur dépendance directe aux financements publics.
Cette dynamique ne gomme pas pour autant toutes les fragilités. Dans son rapport 2026, l’Autorité de régulation du rugby souligne des revenus records, mais appelle aussi à rester vigilant sur la maîtrise des charges et la consolidation des équilibres financiers des clubs.
Un contributeur public
Les 30 clubs professionnels du rugby français sont des contributeurs importants aux finances publiques à travers les cotisations sociales, les impôts et les taxes versées aux différents organismes publics. La saison dernière, ces contributions publiques s’élevaient à 193,8 millions d’euros pour un soutien public estimé à 45,7 millions d’euros. Pour un euro de soutien public, le rugby contribue à hauteur de 4 euros aux finances des organismes publics.
Un diffuseur historique
Médiatiquement parlant, le rugby est un véritable produit d’appel de l’offre sportive de Canal+, au même titre que la Ligue des champions, la Formule 1 ou la Moto GP. La chaîne cryptée diffuse le Top 14 depuis la professionnalisation du rugby en 1995 et dispose de l’intégralité des droits de la Pro D2 depuis 2020. L’ovalie est l’un des moteurs dans la souscription d’abonnements du groupe, qui verse actuellement environ 121,6 millions d’euros par saison pour le Top 14 et la Pro D2 et qui a conservé les droits de diffusion des deux championnats pour près de 140 millions d’euros par saison en moyenne sur la période 2027-2032.
Une appartenance territoriale singulière
Au-delà des revenus, le rugby dispose d’un ancrage territorial unique. Dans 16 départements, majoritairement situés dans le sud et l’ouest de la France, le rugby est le premier spectacle sportif. Les clubs sont très liés à leur commune, notamment au Sud-Ouest. Mais pour des clubs comme Vannes ou Nevers, ce n’est pas simplement une ville qui est représentée, mais toute une région. Les Bretons évoluent d’ailleurs à guichets fermés depuis le début du championnat, malgré leur relégation la saison dernière.
Les collectivités territoriales bénéficient d’un retour sur investissement favorable pour leur territoire. Selon les données du CDES, 1 euro de fonds publics injectés dans un club de Top 14 génère en moyenne un impact de 16,20 euros pour sa ville et/ou son groupement intercommunal (Métropoles, Communautés urbaines, d’agglomération ou de communes).
Enfin, le rugby apporte un rayonnement et une visibilité non négligeables. 71 % des spectateurs présents à la finale du Top 14 2024 à Marseille ont déclaré que leur séjour leur a donné envie de revenir visiter la ville dans le cadre d’un séjour touristique. De même, 68 % des spectateurs venus assister à Lyon aux demi-finales du Top 14 l’année dernière n’avaient jamais mis les pieds dans la ville des Lumières.
