La semaine dernière, Bryson DeChambeau a expliqué qu’il abordait les mois à venir de la seule manière qu’il connaisse : avec optimisme, tant concernant son jeu que l’avenir de LIV Golf.
Tout en reconnaissant une nouvelle fois avoir été surpris par la décision du Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF) de mettre fin au financement de la ligue LIV Golf à l’issue de la saison, le double vainqueur en Majeur a réaffirmé son soutien au projet. Il a notamment insisté sur le fait que le modèle du golf par équipes restait, selon lui, pleinement viable.
Dans ses premiers commentaires depuis son élimination après les deux premiers tours du PGA Championship, le 15 mai dernier, DeChambeau a assuré qu’il faisait « tout ce qui est en son pouvoir » pour permettre à LIV Golf de poursuivre son activité au-delà de cette année. « Nous avons été surpris qu’ils se retirent aussi rapidement », a déclaré DeChambeau il y a quelques jours au Asiad Country Club de Busan, en Corée du Sud, théâtre du LIV Golf Korea. « Nous ne nous attendions vraiment pas à cela. Mais ce n’est pas grave. Quand une porte se ferme, une autre s’ouvre. Je pense que beaucoup d’entre nous voient les choses de cette façon. »
« Nous sommes tous optimistes quant à l’existence d’un modèle économique cohérent pour le golf par équipes. Pour être tout à fait honnête — comment dire cela ? — je suis très optimiste quant au modèle économique du golf par équipes, par rapport aux autres modèles, selon moi. »
Cela fait environ un mois que le Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF) a annoncé qu’il ne soutiendrait plus LIV Golf au-delà de cette année.
Dans sa cinquième saison, la ligue controversée aurait déjà dépensé environ 5 milliards de dollars, attirant plusieurs grands noms du circuit avec des contrats très lucratifs, tout en proposant des dotations de 30 millions de dollars par tournoi, avec un format par équipes.
La plupart des acteurs impliqués dans LIV Golf ont été pris de court par la décision du PIF, et le PDG de LIV Golf, Scott O’Neil, a depuis ajouté deux membres au conseil d’administration ainsi qu’une entité d’investissement afin de tenter de sécuriser de nouveaux financements. « D’autres modèles ont également fonctionné, donc je ne dirais pas que l’un est meilleur que l’autre », a déclaré DeChambeau. « Mais je vois une vraie valeur dans ce que le golf par équipes peut apporter, non seulement à l’échelle mondiale, mais aussi dans le développement du golf à la base. »
« Le soutien national, celui des équipes nationales, et le soutien local des villes : nous pouvons nous ancrer à ce niveau. Nous avons quelques idées — en réalité pas mal d’idées — qui pourraient s’avérer intéressantes. Nous verrons si les investisseurs y adhèrent ou non. Je fais tout ce que je peux pour que cela fonctionne, et si cela échoue, alors tant pis. »
DeChambeau a indiqué avoir accompagné Scott O’Neil lors de visites auprès d’investisseurs il y a quelques semaines, lorsque LIV Golf était en déplacement en Virginie.
LIV a disputé la semaine dernière son tournoi en Corée du Sud, avant de se rendre en Espagne cette semaine. Une semaine de pause suivra ensuite, avant l’U.S. Open à Shinnecock Hills, dans l’État de New York.
Il s’agit du huitième tournoi de la saison pour LIV, et DeChambeau est progressivement devenu le visage de la ligue. Son contrat avec LIV arrive à échéance à la fin de l’année, et il a évoqué la possibilité de se tourner davantage vers ses contenus YouTube si la ligue venait à disparaître.
Vainqueur de l’U.S. Open 2024, il bénéficie d’une exemption pour ce tournoi jusqu’en 2034. Il est également qualifié automatiquement pour le Masters et le PGA Championship jusqu’en 2029, et pour l’Open britannique jusqu’en 2028.
Interrogé sur l’intérêt constant suscité par ses déclarations, DeChambeau a répondu : « Franchement, c’est très drôle. Je respecte ceux qui estiment que j’ai un impact négatif sur le golf, ou au contraire positif. Ça ne me pose aucun problème. »
« La réalité, c’est que je suis tellement concentré sur ce que je peux apporter au jeu que ce que quelqu’un dit en ligne ou en face de moi ne va pas me détourner de la mission que je me suis fixée. »
« Quand les gens disent ces choses sur moi, je me rappelle ma mission. Je sais pourquoi je suis là. Parfois c’est difficile à entendre, mais parfois c’est aussi une source d’inspiration. Cela nourrit une énergie positive en moi. »
« Les gens aiment donner leur avis, et il faut le respecter. Je pense que toutes les opinions sont valables. Tout ce que je peux faire, c’est continuer à donner le maximum chaque jour — que je gagne des tournois ici, des Majeurs, ou que je termine dernier. Cela n’a pas d’importance, tant que je travaille aussi dur que possible et que je donne tout ce que j’ai. C’est tout ce qui compte. »
Concernant son niveau de jeu, DeChambeau reste sur deux éliminations au cut lors des Majeurs disputés cette année, après plusieurs saisons très réussies. « Je joue un golf solide », a-t-il assuré. « Je travaille beaucoup mon swing, en essayant de retrouver le niveau de 58 [score réalisé en 2023] au Greenbrier, quand mon swing était d’une grande simplicité. »
« Les semaines où j’ai joué les Majeurs, j’ai joué correctement, mais rien n’a vraiment tourné en ma faveur, et c’est un peu ça, le golf. Les semaines précédentes, j’avais pourtant très bien joué, avec deux victoires avant le Masters et une troisième place en Virginie. Donc ce n’est pas comme si je jouais mal. Je pense que je me mets simplement davantage de pression pour performer dans ces tournois, et c’est la réalité. Personne n’est parfait, et je continue de travailler dur pour jouer mon meilleur golf possible. L’année précédente, j’avais très bien joué dans les Majeurs, avec seulement un cut manqué, et c’est comme ça que ça se passe. »
« C’est ça le golf. Et au final, j’ai hâte de saisir les opportunités qui m’attendent. Il n’y a aucun abandon en moi, comme on a pu le voir, même à Aronimink [lors du PGA], où j’ai réussi trois birdies sur mes trois derniers trous en essayant de passer le cut. C’est comme ça. »
« Je peux vous dire une chose : il m’est arrivé de jouer moins bien et de signer de meilleures cartes en Majeurs. Le golf, c’est une succession de hauts et de bas. Je suis très enthousiaste pour la suite, à Shinnecock, et également pour l’Open britannique. Tête baissée, je continue d’avancer. »
