Le malheur de Pierre Kalulu a fait le grand bonheur de Saël Kumbedi. Touché aux ischio-jambiers de la cuisse gauche, le défenseur de la Juventus a déclaré forfait. Zinédine Zidane a alors fait appel au latéral de Wolfsburg, lui-même surpris par cette convocation de dernière minute.
« Je me préparais pour venir en Espoirs », a raconté Kumbedi à Clairefontaine. Il attendait son taxi chez lui quand un coup de fil lui a appris qu’il rejoignait les A. Kumbedi ne sort pas de nulle part. Il compte déjà plus de 40 matches avec le maillot frappé du coq, des U17 aux Espoirs.
Zidane l’a vu grandir
Kumbedi connaissait déjà Zinédine Zidane. À Clairefontaine, il a raconté que le sélectionneur était venu lui donner des conseils lorsqu’il jouait avec son fils Elyaz. Les deux joueurs ont notamment remporté l’Euro U17 en 2022.
Lors de son premier rassemblement, Zidane avait convoqué Adrien Truffert et plusieurs novices, dont Estéban Lepaul, Andy Diouf et Lucas Da Cunha. Pour celui de novembre, il a aussi fait appel à Pablo Pagis. Formé au Havre, Kumbedi a joué trois saisons à Lyon, entre 2022 et 2025. Prêté à Wolfsburg au début de la saison 2025-2026, il y a été transféré définitivement pour 6 millions d’euros, hors bonus. Relégués au printemps, les Loups occupent la 5e place de 2. Bundesliga après 11 journées.
Relégué la saison dernière avec Wolfsburg
La convocation d’un joueur de deuxième division reste rare chez les Bleus. En février 2007, David Trezeguet avait affronté l’Argentine alors qu’il jouait en Serie B avec la Juventus, rétrogradée après le scandale du Calciopoli. En août 2016, Moussa Sissoko avait lui aussi été appelé alors qu’il appartenait encore à Newcastle, relégué en deuxième division anglaise. Il a rejoint Tottenham avant de disputer le moindre match de Championship.
« Je ne pensais pas que ça arriverait si vite », a reconnu Kumbedi, qui devrait faire office de suppléant de Malo Gusto sur la droite de la défense tricolore. Peut-être aura-t-il quelques minutes pour marquer les esprits jeudi à Milan face à l’Italie ou dimanche à Bordeaux face à la Turquie.
