Il avait tout fait pour convaincre, chiffres à l’appui et interviews à répétition. Mais Kylian Mbappé a dû regarder Harry Kane soulever, lundi 26 octobre, le Ballon d’or au London Palladium. À 27 ans, l’attaquant du Real Madrid décroche la deuxième place, son meilleur classement, devant le Barcelonais Lamine Yamal. Un résultat insuffisant pour celui qui avait ouvertement revendiqué la récompense. Moins de vingt-quatre heures après ce rendez-vous, une polémique née sur les réseaux sociaux lui coûte déjà des partenaires en Chine.
Une campagne menée à découvert
Longtemps, les prétendants au Ballon d’or ont laissé leurs clubs, leurs proches ou leurs entraîneurs défendre leur candidature. Mbappé a choisi une autre méthode : prendre lui-même la parole. En septembre, au moment où les cent journalistes du jury devaient départager les candidats, dans un entretien à France Football, il déclarait : « Pour qui je vote ? Pour moi. » Et affirmait qu’il n’y avait pas eu de meilleur joueur que lui sur la saison.
De CNN à AS, en passant par The Athletic et RFI, le Français a multiplié les entretiens, insistant sur son efficacité et sur la nature individuelle du trophée. La campagne a surpris par sa visibilité. Pascal Ferré, ancien directeur de la rédaction de France Football, l’a jugée « assez inédite par son bruit médiatique » auprès de l’AFP. Elle a également suscité les critiques de Jean-Pierre Papin, Ballon d’or 1991, qui a déploré une communication trop autocentrée sur France Télévisions.
Des buts, mais aucun trophée
Le plaidoyer de Mbappé reposait sur sa moisson de buts malgré l’absence de trophée collectif en 2025-2026. Le Real Madrid a terminé la saison sans titre, et l’équipe de France a été éliminée en demi-finale de la Coupe du monde par l’Espagne.
Sur le plan personnel, son dossier avait pourtant du poids. Le Madrilène a inscrit 42 buts avec son club, dont 25 en Liga et 15 en Ligue des champions, terminant meilleur buteur de ces deux compétitions. Au Mondial, il a encore frappé dix fois, et s’est emparé du record de buts en Coupe du monde avec 22 réalisations.
Mais ses arguments ont fini par se heurter à ceux d’Harry Kane. À 33 ans, l’Anglais a inscrit 73 buts en 65 rencontres avec le Bayern Munich et sa sélection, tout en remportant le championnat et la Coupe d’Allemagne. Troisième de la Coupe du monde avec les Three Lions, l’ancien attaquant de Tottenham disposait ainsi d’un dossier également étayé par des titres collectifs. Devant son public londonien, il est devenu le premier Anglais sacré depuis Michael Owen, en 2001. Comme un symbole pour les 70 ans du premier Ballon d’or décerné à Stanley Matthews.
Trois sponsors cessent leur partenariat avec Kylian Mbappé
Ce 27 octobre, le Français a subi un autre revers en Chine. Selon l’AFP, le groupe de boissons Dongpeng, le géant laitier Mengniu et le fabricant de fromages Milkground ont annoncé mettre fin, avec effet immédiat, à leur collaboration avec Mbappé. Ces annonces interviennent après la diffusion en ligne d’une séquence dans laquelle le footballeur semble évoquer, sur le ton de la plaisanterie, un montage le représentant sous les traits de Mao Zedong, ancien dirigeant chinois.
Les trois entreprises invoquent leur opposition aux propos susceptibles de heurter les « sentiments nationaux ». L’AFP précise que ses services de vérification n’ont pas pu établir immédiatement l’authenticité de la vidéo. Le sujet s’est rapidement imposé parmi les plus commentés sur le réseau social chinois Weibo. Le montant des contrats publicitaires concernés par ces ruptures n’a pas été rendu public.
