L’introduction du deuxième « plafond salarial » et l’amélioration générale du niveau de talent ont uniformisé les chances entre les franchises en lice pour le titre NBA. Les dynasties appartiennent désormais au passé. À la place, la plupart des supporters peuvent aborder chaque saison en croyant que leur franchise peut prétendre au titre si tout se passe bien.
En bref, le champ des prétendants au titre n’a jamais été aussi large. Il existe certes encore des équipes dominantes qui peuvent se targuer d’avoir les meilleures chances de brandir le trophée Larry O’Brien, avec un effectif sur le papier supérieur à celui de presque tous leurs adversaires. Cependant, comme l’ont montré les Pacers, les Mavericks et le Heat ces dernières saisons, la bonne combinaison entre des joueurs de haut niveau et des circonstances favorables peut mener à une qualification surprise pour les Finales. Et lorsque tout se joue en une seule série au meilleur des sept matchs, tout peut arriver. L’ère de la parité en NBA signifie qu’un rebond chanceux peut changer le cours de l’histoire.
Ainsi, à l’approche du début de la saison 2026-2027, Sports Illustrated a identifié les neuf franchises qui ont une chance de remporter le titre cette année. Vous vous dites sans doute que neuf franchises, c’est beaucoup. C’est vrai ! Toutefois, le seuil d’accès à la course au titre n’a jamais été aussi bas. Il n’est plus nécessaire d’avoir plus de superstars que l’adversaire pour se lancer dans la course. Il existe aujourd’hui plus de façons que jamais de construire une équipe capable de remporter le titre.
Cela dit, il est difficile de parier contre les véritables favoris (les Spurs, le Thunder et les Knicks). Cependant, ce n’est pas le but de cet exercice. L’objectif est de rendre compte de toute l’étendue de la course au titre cette saison. À l’ère de la parité en NBA, cette course concerne près d’un tiers de la ligue.
Maintenant, pour planter le décor avant d’entrer dans le vif du sujet :
- Plusieurs questions ont guidé l’élaboration de cette liste. La franchise dispose-t-elle d’une superstar capable d’être le meilleur joueur d’une équipe championne ? L’effectif est-il bien construit et talentueux sur toute la rotation ? L’équipe est-elle dirigée par un bon entraîneur ?
- Sport Illustrated a essayé d’identifier les équipes capables d’aligner une attaque et une défense solides. Historiquement, les champions de la NBA se classent derniers parmi les dix meilleures équipes dans ces deux domaines. Les favoris affichent une attaque et une défense classées parmi les cinq meilleures. Une très bonne attaque peut compenser une défense moyenne, et vice versa, mais aucune équipe championne n’est, de près ou de loin, mauvaise à l’une des deux extrémités du terrain. Quel que soit l’effectif.
- Trois franchises ont manqué de peu la sélection : les Pistons, les Timberwolves et le Heat. Le manque de marqueurs de soutien derrière Cade Cunningham à Détroit a constitué une faille fatale lors des derniers palyoffs et n’a pas été corrigé de manière significative pendant l’intersaison. Le Minnesota aura besoin de plus de temps avant de pouvoir construire une défense de niveau championnat avec LaMelo Ball au poste de no Quant à Miami, l’effectif autour du duo Giannis Antetokounmpo-Bam Adebayo est assez rudimentaire. Erik Spoelstra tirera le meilleur parti de ce groupe, mais pour l’instant, il n’est pas à la hauteur d’un véritable prétendant au titre.
Passons enfin à la liste. Vous trouverez ci-dessous les neuf franchises capables de remporter le titre NBA cette année, classées par ordre alphabétique.
Boston Celtics
Oui, même après avoir cédé Jaylen Brown, les Celtics peuvent remporter le titre de champion NBA cette année. Ce transfert retentissant a certes entraîné une baisse du niveau global de l’effectif. Cependant, cette équipe dispose toujours d’un joueur All-NBA en la personne de Jayson Tatum, de deux joueurs clés de premier plan, Paul George et Derrick White, ainsi que d’un effectif regorgeant de défenseurs de bon à excellent niveau, de tireurs de bon à excellent niveau et de rebondeurs d’élite. Après avoir affiché une moyenne de 21,8 points, 10,0 rebonds et 5,3 passes décisives par match lors de son retour après une rupture du tendon d’Achille la saison dernière, Jayson Tatum bénéficie désormais du bénéfice du doute quant à savoir s’il retrouvera le niveau de superstar qu’il avait avant sa blessure. L’ensemble du programme est supervisé par Joe Mazzulla et son expérience des finales. Boston dispose d’un effectif bien construit dans une NBA où la profondeur de l’effectif et la cohésion des talents sont des atouts majeurs.
Cleveland Cavaliers
Les récents et spectaculaires échecs de Cleveland en playoffs jettent une ombre sur ce qui est devenu un effectif très équilibré depuis l’arrivée de Peyton Watson via un échange pendant l’intersaison. Les Cavaliers remplissent désormais tous les critères indispensables à tout prétendant au titre : une défense d’élite et des marqueurs fiables capables de marquer à volonté en demi-terrain. Si vous avez encore du mal à y croire, je ne vous en veux pas. Le bilan de James Harden en playoffs est catastrophique, et celui de Donovan Mitchell n’a guère été meilleur depuis son arrivée. Cependant, les atouts sur lesquels cet effectif peut compter (et le potentiel d’Evan Mobley, qui pourrait enfin franchir ce cap offensif dont on parle depuis si longtemps) font de cette équipe la meilleure chance des Cavs de remporter un titre depuis l’époque où LeBron James était encore là.
Denver Nuggets
Nikola Jokić est peut-être le meilleur meneur de jeu que l’on ait jamais vu évoluer sur un parquet de la NBA. Il rend tous ses coéquipiers tellement meilleurs que c’en est presque incroyable. C’est la raison pour laquelle il est difficile de ne pas considérer les Nuggets comme de véritables prétendants au titre, même après deux intersaisons consécutives marquées par une fuite des talents après leur titre de champions en 2023. Le cinq de départ de Denver reste très dangereux lorsqu’il est au complet, et le duo Nikola Jokić-Jamal Murray est une garantie de points dès les playoffs. On verra si la nouvelle version de cette année du « jeu des chaises musicales » sur le banc portera ses fruits (peut-être que le tir à mi-distance impeccable de DeMar DeRozan permettra enfin de maintenir l’attaque à flot lorsque les stars se reposeront), mais Nikola Jokić est une force unique, capable de s’imposer à la force du poignet pour remporter des victoires, que ce soit lors des bonnes ou des mauvaises soirées. Ces joueurs ne peuvent jamais être écartés de la course au titre.
Los Angeles Lakers
Les « Luka Lakers » sont enfin là. Los Angeles a passé cette intersaison à mettre en place un effectif idéalement adapté pour mettre en valeur les points forts de Luka Dončić et (ce qui est plus pertinent dans la course au titre) compenser ses faiblesses. Walker Kessler et Quentin Grimes rehaussent le niveau de jeu défensif et sont des joueurs parfaits pour tirer parti de la pression que Luka Dončić exerce sur les adversaires en attaque. JJ Redick a fait preuve de grandes qualités d’entraîneur en playoffs lorsque son équipe a écrasé les Rockets pour remporter la série du premier tour en six matchs, malgré l’absence de joueurs vedettes. Cependant, et surtout, Luka Dončić est un meneur de jeu d’élite capable de tourmenter les équipes adverses dans les moments décisifs des playoffs, à condition d’être entouré de la bonne équipe. Les Lakers sont désormais cette équipe, ou du moins s’en approchent suffisamment pour que la grandeur de Luka Dončić puisse les mener loin s’il se met en feu.
New York Knicks
Les Knicks ont certes perdu cet été Mitchell Robinson, un élément clé de leur banc, parti en tant qu’agent libre, mais ils conservent par ailleurs tous les contributeurs, majeurs comme mineurs, qui leur ont permis de remporter leur premier titre depuis un demi-siècle. Le cinq de départ d’élite composé de Jalen Brunson, Miakl Bridges, OG Anunoby, Josh Hart et Karl-Anthony Towns devrait une nouvelle fois submerger les équipes adverses grâce à son excellence offensive et défensive polyvalente. Miles McBride et Landry Shamet apporteront une grande puissance de tir depuis le banc. La main de fer de Mike Brown sera omniprésente sur le banc. New York pourrait lever le pied pendant la saison régulière après son long parcours en playoffs de l’année dernière, mais à son meilleur niveau, cet effectif peut rivaliser avec n’importe quelle équipe de la NBA.
Oklahoma City Thunder
Le Thunder combine une défense d’élite, qui force de nombreuses pertes de balle, avec le meilleur marqueur en isolation du championnat pour remporter des matchs. Et ça marche à merveille ! Oklahoma City a enchaîné 64 victoires et s’est retrouvé à un match d’une deuxième participation consécutive aux Finales grâce aux talents exceptionnels du double MVP Shai Gilgeous-Alexander, ainsi qu’à un effectif profondément attaché à l’identité défensive de l’équipe (en grande partie sans l’ailier All-NBA Jalen Williams, 33 matchs disputés en 2025–2026). La deuxième limite imposée a contraint le directeur général Sam Presti à céder certains talents en échange de simples choix de draft. Il s’agit néanmoins d’un effectif monstrueux, avec des talents d’élite qui parsèment la rotation. Le Thunder sera à nouveau une machine à victoires et son style a déjà prouvé qu’il était suffisant pour remporter un titre.
Philadelphia 76ers
Il ne fait aucun doute que les 76ers disposent de l’effectif de stars nécessaire pour remporter le titre. La rotation remaniée de Philadelphie compte toujours dans ses rangs Tyrese Maxey, un marqueur de premier plan, et l’incontournable (quoiqu’imprévisible) Joel Embiid, ainsi que la jeune recrue prometteuse VJ Edgecombe. Cependant, ces trois joueurs sont désormais rejoints par Jaylen Brown, ailier de la première équipe All-NBA, et par LeBron James. Si tout se passe bien, ce quintette dominera grâce à ses talents exceptionnels et à sa polyvalence. La défense pourrait-elle poser problème ? Bien sûr. La déclaration de LeBron James, selon laquelle il ne quitterait pas sa famille pour s’incliner au deuxième tour, reviendra-t-elle les hanter ? Peut-être ! Toutefois, le talent règne toujours en maître en NBA et si les Sixers parviennent à trouver la bonne alchimie, leur concentré de talent l’emportera sur tous les autres.
San Antonio Spurs
Les Spurs sont le choix le plus populaire pour être la dernière équipe encore en lice en juin (et si ce n’est pas le cas, du moins parmi les experts NBA de Sports Illustrated). On comprend aisément pourquoi. Victor Wembanyama s’impose comme un talent générationnel et l’un des cinq meilleurs joueurs de la NBA, tout en disposant encore d’une marge de progression considérable. Les joueurs qui l’entourent regorgent de talent et de technique, du jeune duo de meneurs formé par Dylan Harper et Stephon Castle aux vétérans, tels que De’Aaron Fox et Tobias Harris. Après une série de playoffs éprouvante qui s’est soldée par une déception, la critique la plus courante à l’encontre de cette équipe l’année dernière (le manque d’expérience) n’est plus d’actualité. Il ne fait aucun doute que San Antonio dispose des stars et de la structure nécessaires pour remporter un titre. La seule question est de savoir s’ils seront à la hauteur pour mener leur mission à bien après avoir laissé filer cinq avances en cinq matchs de finale en juin dernier.
Toronto Raptors
Dans quelle mesure croyez-vous que la défense permet de remporter des titres ? Si c’est le mantra sur lequel repose votre philosophie sportive, alors ces Raptors sont faits pour vous. Toronto a passé des années à rassembler un impressionnant effectif de défenseurs acharnés et très athlétiques qui considèrent comme une offense personnelle le fait qu’un point soit marqué. Ils ont formé l’une des défenses les plus redoutables de la NBA la saison dernière et cette année, Kawhi Leonard viendra renforcer ce groupe. Il sera un autre défenseur d’élite sur l’aile aux côtés de Scottie Barnes, et sa capacité à marquer des points sera sans précédent pour les Raptors depuis… la dernière fois que Kawhi Leonard était dans l’équipe. Et cela avait très bien fonctionné. Sur le papier, cette équipe de Toronto n’est pas tout à fait aussi polyvalente que celle qui a remporté le titre en 2019, mais sa défense a le potentiel d’être si performante que cela n’aura aucune importance.
