« Je peux vous poser une question ? », demande Victor Wembanyama.
Un sportif qui interroge le journaliste, ce n’est pas courant. Cependant, un joueur NBA de 2,24 mètres capable de dunker sans sauter, de traverser le terrain en dribblant avant de réaliser une passe à l’aveugle ou d’enchaîner des changements de main redoutables et des tirs à trois points tout en fluidité ne l’est pas davantage. En ouvrant son entretien pour 60 Minutes par une question, Victor Wembanyama restait donc fidèle à lui-même. Que voulait-il savoir ?
« Êtes-vous déjà allé à Buenos Aires ? »
Un peu déconcerté, votre intrépide correspondant a hésité avant de répondre : « Oui. Pourquoi ? »
Tête baissée, le pivot vedette des Spurs a avoué ne s’être jamais aventuré au sud de l’équateur. Il semblait aussi embarrassé qu’un joueur moins doué après un lancer franc manqué ou une perte de balle maladroite dans le dernier quart-temps.
Il attend pourtant ce premier voyage avec impatience et recueille déjà des conseils. Ayant « entendu du bien » de Buenos Aires, il veut savoir si la ville mérite sa réputation.
Une telle conversation avec une star mondiale du sport a de quoi surprendre. Avec Victor Wembanyama, dont la curiosité est sans limites, rien de plus naturel. Il ne boit pas d’alcool et ne se couche pas tard. Son plus grand luxe ? Ni voiture de sport ni demeure somptueuse, mais un voyage privé en Alaska, pendant la dernière pause de l’All-Star Game, pour admirer les aurores boréales. Quand il ne lit pas ses romans fantastiques préférés, il joue aux échecs dans les parcs publics, même sous la pluie. Il s’est aussi entraîné auprès de moines Shaolin en Chine et il a l’habitude d’emporter de quoi dessiner lors des vols de l’équipe.
Sa stature et ses prouesses lui ont valu le surnom de « The Alien ». Pourtant, Wemby n’a rien d’un extraterrestre : il est ancré dans ce monde, aussi désireux d’en découvrir tous les recoins et toutes les facettes.
Une fois les conseils de voyage échangés, l’entretien pour 60 Minutes a pris l’allure d’une conversation plutôt que d’un jeu de questions-réponses. Victor Wembanyama est passé des bienfaits de la marche pieds nus à son embarras d’avoir « mis une raclée » à ses adversaires durant les Finales de la NBA, puis au bonheur d’avoir reçu ses coéquipiers à Paris cet été. À seulement 22 ans, sa précocité impressionne autant que son physique et son talent sur le terrain.
À propos de ses talents de basketteur, Wemby entame sa quatrième saison en NBA avec un statut déjà affirmé : celui d’un talent majeur de sa génération, qui continue pourtant de progresser. La saison passée, il a été élu Meilleur Défenseur de l’Année à l’unanimité, une première dans l’histoire de la ligue pour cette distinction. Il a également pris la troisième place du vote pour le titre de MVP.
Pourtant, de son propre aveu, son arsenal offensif doit encore s’étoffer. Il y a quelques mois à peine, il menait San Antonio jusqu’en finale de la Conférence Ouest avant de s’incliner face aux Knicks. Il est en passe de devenir le visage de la ligue alors que LeBron James (41 ans) et Stephen Curry (38 ans) en sont clairement à la phase des contrats d’un an de leur carrière. Toutefois, il a un peu de travail à faire pour redorer son image après avoir multiplié les coups bas lors des playoffs. Cela fait partie du processus.
Il reconnaît néanmoins devoir élargir sa palette offensive. Il y a quelques mois, il menait San Antonio en finale de la Conférence Ouest, avant une défaite contre les Knicks. Alors que LeBron James (41 ans) et Stephen Curry (38 ans) avancent désormais par contrats d’un an, Wemby se prépare à devenir le visage de la ligue. Toutefois, il doit redorer son image, écornée par ses multiples coups bas en playoffs. Autant d’étapes qui font partie de son processus d’évolution.
Pour parler en termes « basketballistiques », il est temps d’avoir recours à un clear out et de laisser Wemby briller.
Cette interview a été légèrement remaniée pour plus de clarté.
Ton rêve de NBA t’a aussi poussé à apprendre l’anglais : tu voulais notamment faciliter ton quotidien une fois dans la ligue.
« Absolument. »
Aujourd’hui, ton expérience ressemble-t-elle à ce que tu imaginais enfant ?
« Vous voulez dire la NBA ? »
Oui.
« La NBA est à la hauteur de ce que j’imaginais. En tant que joueur NBA, les possibilités sont multiples : il appartient à chacun de façonner sa carrière. Donner le maximum sur le terrain reste essentiel. À côté, tu peux être influenceur, philanthrope ou promouvoir les jeux d’argent et l’alcool. Cette liberté de choix, c’est précisément ce que j’imaginais. »
Parmi toutes ces possibilités, qu’as-tu choisi ? Que dirais-tu à quelqu’un qui te le demande ?
« Mon choix n’est pas encore arrêté, car je continue à évoluer. Mais je veux encourager des pratiques saines, pas seulement alimentaires : des habitudes qui améliorent la vie des gens et, je l’espère, contribuent à une société meilleure. »
Les Spurs gagnaient déjà des titres avant ta naissance. Comment percevais-tu cette franchise enfant ?
« Pour moi, c’était une franchise de vainqueurs, menée par le plus grand entraîneur de tous les temps et marquée par une forte histoire française, vous voyez ? »
Tu évoques Gregg Popovich, ton ancien entraîneur, dont tu es devenu proche. Quel est son enseignement le plus marquant ?
« Difficile de choisir. Je repense souvent à sa leçon sur l’humilité. Pendant les séances vidéo, il répétait : “Après une victoire, nous sommes rarement aussi bons que nous le croyons ; après une défaite, rarement aussi mauvais que nous le pensons.” »
Pendant les Finales NBA de l’an dernier, tu étais présenté comme le « méchant ». Sauf erreur de ma part, cela ne semblait pas te gêner.
« Non, car pendant les Finales, je ne m’occupe pas de la façon dont on me dépeint. Je doute que les joueurs des deux équipes y prêtent davantage attention. À ce moment-là, notre image n’est pas la priorité.»
Est-ce que tu n’as pas voulu montrer une autre facette de ta personnalité ?
« Ce n’était pas intentionnel, je crois. J’ai surtout révélé mes limites. […] Sur le terrain, il faut jouer au basket, pas frapper ses adversaires. Du moins si l’on veut gagner. »
En organisant ce séjour en France, que souhaitais-tu partager de ton pays et de ta culture avec tes coéquipiers ?
« Je voulais leur faire découvrir le raffinement de ma culture et leur témoigner mon affection. Cela compte beaucoup pour moi. Leur visite m’a apporté plus encore qu’à eux. »
Pourquoi ?
« Je ne saurais l’expliquer, mais cela m’émeut profondément. »
Quelle ambiance souhaitez-vous instaurer avec les Jackals, ce groupe de supporters de San Antonio que vous avez créé sur le modèle du football français ?
« J’aimerais qu’avec le temps, ce groupe devienne une force intimidante, influente dans la communauté et inspirante. J’ai le sentiment que les Spurs ouvrent un nouveau chapitre.
Après plusieurs années difficiles et des dynamiques changeantes, nous avons désormais un noyau de jeunes joueurs. Nous ne devrions pas retrouver le bas du classement de sitôt. Nos supporters méritent eux aussi un nouveau départ et la possibilité de s’investir davantage. Je veux offrir cette place à ceux qui le souhaitent et partager mon expérience en France. S’ils sont partants, allons-y : un jour, nous pourrions devenir l’équivalent des Ultras du PSG. Avançons étape par étape, mais c’est mon ambition. »
Michael Jordan avait 28 ans quand il a remporté son premier titre, LeBron James en avait 27. Quelle est ta relation avec la patience ?
« Un mélange d’amour et de haine. »
C’est-à-dire ?
« À mon sens, il faut savoir patienter sans renoncer à bousculer les délais. On essaie de tirer les leçons que la patience peut nous apporter, tout en cherchant à lui donner tort, en se disant : “Pourquoi devrais-je attendre ?” »
Comment décris-tu ta vie aux États-Unis à tes proches en France lorsqu’ils t’interrogent ?
« Je leur dis toujours que je ne peux pas vraiment répondre : mon quotidien n’a rien d’ordinaire. Je suis un sportif fortuné, pour qui tout est pris en charge, quoi qu’il fasse. Mon expérience ne reflète donc pas celle d’un Américain moyen. Mais pour un sportif, c’est le meilleur pays. »
Même si ton quotidien ici est atypique, comme tu le soulignes, qu’est-ce qui t’a frappé aux États-Unis ?
« En bien ou en mal ? »
En bien et en mal.
« J’apprécie de ne jamais me sentir jugé pour mon ambition. En revanche, les relations sociales me semblent plus superficielles ici, moins profondes par rapport à ce que j’ai pu observer dans d’autres pays. »
As-tu vécu un déclic qui t’a donné envie de ne plus te cacher ?
« Oui, la thrombose que j’ai eue début 2025 a été un véritable tournant, je crois. Depuis, je ne veux plus perdre de temps à être quelqu’un d’autre : la vie est trop courte. C’est aussi simple que cela. »
L’an dernier, tu affirmais sans détour : « J’aurais dû remporter le titre de MVP. » Tes arguments étaient solides. Tu es toujours de cet avis, j’imagine.
« J’aurais dû remporter le titre de MVP ? »
Tu l’as dit toi-même.
« Ah bon ? »
Méritais-tu le titre de MVP l’an dernier ?
« Non. Cette année, en revanche, il devrait me revenir. »
