Félix Lebrun est de retour. Un peu plus d’une semaine après son titre de champion d’Europe en simple décroché à Ljubljana (Slovénie), le numéro un tricolore retrouve la compétition, ce mardi, à l’occasion du WTT Champions de Montpellier (du 27 octobre au 1er novembre). Un tournoi à domicile, dans sa ville natale, qui se tient à la Sud de France Arena, une salle qu’il connaît bien.
Le pongiste de 20 ans y a triomphé en octobre 2024 lors de la première édition du WTT Champions de Montpellier. En mars de la même année, il était déjà devenu champion de France en double avec son frère aîné Alexis, dans une autre salle montpelliéraine, le FDI Stadium. Pour la troisième, et pour l’instant dernière, édition du tournoi à Montpellier, le jeune homme peut viser un nouveau sacre à domicile.
Un possible quart de finale entre les deux frères
Pour triompher de nouveau, Félix Lebrun aura fort à faire. Cela commence dès ce mardi (18 h 30), avec un seizième de finale contre le Danois Anders Lind, numéro 16 mondial au classement de l’ITTF. Un premier tour piégeux, contre un adversaire qui l’avait battu il y a un an à Francfort.
En cas de qualification pour les huitièmes, il croisera le vainqueur du duel entre le Chinois Zhou Qihao (13e) et le Sud-Coréen Oh Junsung (17e). En quarts de finale, il pourrait croiser un adversaire qu’il connaît bien : son frère Alexis (8e). Tous deux ont été placés dans le même quart de tableau, au grand regret de ce dernier.
« Forcément, je suis déçu d’être potentiellement en quart contre Félix. […] À Montpellier, c’est un peu dommage. Mais la dernière fois qu’on s’était joué ici, ça avait fait un match extraordinaire. C’est un bel objectif que d’essayer de se retrouver en quart, parce qu’on a tous les deux des gros matchs dès le départ », a réagi Alexis auprès de Midi Libre, après le tirage au sort effectué ce dimanche.
Pour le premier tour, l’aîné des frères Lebrun a hérité de l’Allemand Patrick Franziska (18e), l’une de ses bêtes noires. Le duel est prévu ce mercredi 28 octobre, en début de soirée (20 h 15). En cas de victoire, synonyme de qualification en huitièmes de finale, il affrontera le vainqueur du duel entre les Suédois Elias Ranefur et Anton Källberg, ce dernier étant récent finaliste des Championnats d’Europe en simple et en double hommes.
Se rapprocher de la première place
Pour Félix Lebrun, numéro 2 mondial (6 859 points), un autre objectif est en jeu lors de ce tournoi à domicile. Celui de se rapprocher le plus possible du trône mondial, sur lequel est assis le jeune Japonais de 19 ans Sora Matsushima (8 550 points) depuis le début du mois d’octobre. Ce dernier est d’ailleurs présent à Montpellier cette semaine.
Le Japonais dispose d’une avance confortable sur son dauphin : 1 691 points. Les 1 000 points attribués au vainqueur du tournoi ne suffiraient donc pas, à eux seuls, à combler cet écart. Le cadet de la fratrie Lebrun peut néanmoins profiter de cette semaine pour tenter de se rapprocher de la première place mondiale. Un objectif que le principal intéressé n’a jamais caché, comme il le confiait au début du mois à RMC Sport.
« Il n’y a eu qu’un Français numéro un mondial dans l’histoire. Donc forcément, c’est un objectif et je l’ai dans un coin de ma tête. »
Les autres tricolores engagés
Dans le tableau du simple hommes, trois autres tricolores sont engagés : Thibault Poret (22e), Flavien Coton (23e) et Simon Gauzy (30e). Le premier entre en lice ce mardi (20 h 50) contre le Suédois Truls Moregard (4e). Les deux autres pongistes français se lancent dans le tournoi ce mercredi : contre le Sud-Coréen Jang Woojin (10e) pour Flavien Coton (16 h 05) et contre le Japonais Tomokazu Harimoto (3e) pour Simon Gauzy (19 h 05).
Dans le tableau féminin, trois Françaises sont engagées : Jia Nan Yuan (34e), Prithika Pavade (37e) et Camille Lutz, bénéficiaire d’une wild-card. Cette dernière a été sortie d’entrée, ce mardi, par la Chinoise Sun Yingsha classée numéro 2 mondiale. De leur côté, les deux premières entrent en lice ce mercredi, respectivement contre l’Allemande Sabine Winter (9e) à 20 h 50 et la Japonaise Hitomi Sato (8e) à 18 h 30. La compétition est à suivre sur L’Équipe Live et la chaîne L’Équipe.
