Rory McIlroy estime que le DP World Tour a proposé aux joueurs du LIV un « accord généreux » pour revenir sur le circuit et souligne que, même si cette situation complique la participation de Jon Rahm à la Ryder Cup 2027, « l’événement est plus grand que n’importe quel joueur ».
Le jour même où Ryder Cup Europe annonçait Luke Donald comme capitaine, en vue de décrocher une troisième victoire consécutive lors des matchs qui se dérouleront l’an prochain à Adare Manor en Irlande, McIlroy a été interrogé sur le récent accord accepté par huit membres du LIV Golf, qui leur permet d’éviter suspensions et amendes — accord que le double vainqueur de tournois majeurs, Jon Rahm, a quant à lui refusé.
« À mon avis, c’est un accord vraiment généreux », a déclaré McIlroy au Bay Hill Club avant l’Arnold Palmer Invitational. « C’est beaucoup plus souple que ce que Brooks Koepka avait accepté pour revenir jouer sur le PGA Tour. »
« Le European Tour ne peut agir que dans la limite de ce qui est possible pour accommoder ces joueurs. Donc, si vous voulez jouer la Ryder Cup, il faut être membre du DP World Tour et respecter ses règles. Ces règles étaient claires : si vous violez l’accord sur les droits médias en participant à un événement concurrent, vous n’avez pas de dérogation et vous êtes passible d’amendes. Les joueurs ne voulaient pas payer ces amendes, c’est leur choix. »
« Alors le European Tour a déclaré : « Essayons de trouver une solution pour que vous n’ayez pas à payer ces amendes, afin de vous soulager de ce poids, tout en conservant votre adhésion. » »
« Il y a une raison pour laquelle huit des neuf joueurs ont accepté cet accord. Je pense que c’est vraiment un bon deal. Évidemment Jon ne pense pas pareil, et il en a parfaitement le droit. Mais je ne vois pas ce que le European Tour pourrait faire de plus pour accommoder ces joueurs et leur permettre de conserver leur adhésion. »
Rahm soutient depuis longtemps que les amendes qu’il a accumulées depuis son passage au LIV Golf en 2024 sont injustifiées, d’autant plus que beaucoup d’entre elles ont été infligées pour avoir manqué des événements auxquels il n’aurait de toute façon pas participé.
Le DP World Tour avait remporté en 2023 une décision d’un tribunal d’arbitrage britannique, qui a jugé qu’il était dans son droit de faire appliquer ses règles concernant les droits médias sur les événements concurrents. Ainsi, à chaque tournoi organisé par le LIV Golf, comme celui de début mars à Hong Kong, Rahm s’est retrouvé en infraction, le DP World Tour ayant programmé le Joburg Open en Afrique du Sud. À chaque infraction, des amendes s’accumulent, bien qu’il ait déposé un appel en 2024, dont l’examen n’a pas encore eu lieu.
Huit autres joueurs, dont Tyrrell Hatton, ont accepté un accord annoncé le 21 février, qui leur permet de ne pas être sanctionnés cette année ni de demander de dérogation. En échange, ils ont accepté de retirer leurs appels et de jouer le nombre minimum d’événements du DP World Tour, soit quatre, plus éventuellement deux supplémentaires.
Lors d’une conférence de presse à Hong Kong début mars, Rahm a refusé cette exigence. « J’ai même proposé, de manière assez surprenante, de limiter à quatre événements, le minimum requis, et je signerais ce soir », a expliqué Jon Rahm. « Ils n’ont pas donné leur accord. Je refuse de jouer six tournois. Ce n’est pas ce que disent les règles, et je n’en ai pas envie. »
McIlroy, qui avait milité pour l’inclusion de Rahm après son départ au LIV Golf, estime que les deux événements supplémentaires sont essentiellement un compromis pour éviter amendes et demandes de dérogation.
« Ce n’est pas un effort énorme », a déclaré McIlroy. « Pour conserver votre adhésion, il suffit de participer à quatre tournois du DP World Tour en dehors des championnats majeurs. Pour moi, ça ne me semble pas excessif… Oui, le European Tour a sans doute son mot à dire sur le choix de ces deux événements supplémentaires, mais je suis sûr que Jon ne voulait pas aller en Afrique du Sud, et pourtant il y est allé. »
« Il a signé un contrat avec le LIV et joue les 14 tournois, tout le package. Je comprends parfaitement cela. Mais le DP World Tour est tout à fait dans son droit de se protéger, à la fois en tant qu’organisation de membres et en tant qu’entreprise. Et si vous demandiez à n’importe quel membre du DP World Tour ce qu’il pense de l’accord conclu avec les joueurs du LIV, je pense qu’ils diraient tous que c’est plutôt généreux. »
« Encore une fois, il y a une raison pour laquelle huit des neuf joueurs l’ont accepté : ils pensent probablement la même chose, et un joueur pense différemment, ce qui est dommage. »
Les huit autres membres du LIV Golf ayant accepté l’offre du DP World Tour sont Hatton, Laurie Canter, Thomas Detry, Tom McKibbin, Adrian Meronk, Victor Perez, David Puig et Elvis Smylie.
« La Ryder Cup est plus grande que n’importe quel joueur, plus grande que nous tous », a souligné McIlroy. « Les joueurs vont et viennent, ils passent par le système. Ce qui compte, c’est la plateforme elle-même. Nous devrions tous être reconnaissants d’avoir un tel cadre où nous pouvons jouer, montrer nos compétences et faire partie de quelque chose de bien plus grand que nous. Au final, c’est l’équipe qui prime : aucun joueur n’est au‑dessus de l’équipe. »
Concernant la nomination de Donald, McIlroy se dit pleinement satisfait. « C’est fantastique », a-t-il déclaré. « Pour l’équipe européenne, c’est un immense avantage de pouvoir bénéficier de continuité et de constance. Je le soulignais déjà avant Bethpage, et cela sera encore plus vrai cette fois. L’équipe pourrait légèrement évoluer, ou pas, car elle reste très similaire à ce qu’elle était à Bethpage et à Rome. Peut-être que quelques joueurs s’imposeront pour intégrer l’équipe, mais c’est formidable de revoir Luke à la tête. Aucun joueur ni membre du staff de Ryder Cup Europe n’est déçu que Luke ait accepté de revenir. »
