L’écurie Cadillac n’a pas eu droit à son conte de fées lors du plus prestigieux Grand Prix de la saison de Formule 1 : Sergio Perez a reçu une pénalité après la course, le privant de sa dixième place.
Le Mexicain affichait une confiance à toute épreuve sur la grille de départ, prouvant que l’écurie américaine était en mesure de lutter dans le milieu de peloton. Il a terminé à la dixième place du Grand Prix après plusieurs pénalités infligées à ses concurrents au terme d’une course passionnante dans les rues de la Principauté.
Cependant, après un drapeau rouge tardif dû à l’effritement de la piste au virage Anthony Noghes (responsable des accidents de Lance Stroll et de Charles Leclerc), Sergio Perez a reçu une pénalité de dix secondes après la course pour un mauvais positionnement sur la grille de départ, passant ainsi de la dixième à la 15e place.
La situation n’aurait pas pu être pire pour Cadillac. En plus de perdre son premier point au championnat, l’écurie américaine a été reléguée en bas du classement des constructeurs après que la dixième place de la course soit revenue à Aston Martin.
Le rapport des commissaires détaillant les raisons de cette décision indique : « Les commissaires ont entendu le pilote de la voiture no 11 (Sergio Perez) et le représentant de l’écurie, et ont examiné les données du système de positionnement et de signalisation, ainsi que les preuves vidéo et les images de bord. Les images vidéo ont clairement montré que la roue avant droite de la voiture no 11 se trouvait en dehors de la grille de départ. La pénalité standard est donc appliquée. »
La course a été riche en rebondissements pour Sergio Perez qui, après être parti en 18e position, avait réussi à remonter à la 14e place avant de se voir infliger une pénalité de passage par les stands pour mauvais positionnement au moment du départ initial.
Les safety cars et le drapeau rouge l’ont aidé à revenir dans la course, alors que seules 16 voitures ont franchi la ligne d’arrivée. Il est finalement reparti les mains vides.
Interrogé sur cette pénalité, l’ancien pilote de Red Bull, Racing Point/Force India, McLaren et Sauber est resté optimiste et a qualifié ce résultat d’« incroyable pour l’écurie ».
« La course a été très difficile à cause des vibrations. À certains moments, nous avons même envisagé d’abandonner. Mais nous n’avons pas baissé les bras, nous avons continué à pousser, à rester concentrés et la course nous a offert une nouvelle occasion de tenter notre chance », a-t-il déclaré. « J’ai pris un mauvais départ après la reprise, mais j’ai réalisé un premier tour formidable et j’ai dépassé beaucoup de voitures. Au final, nous avons terminé à la dixième position en course. C’est dommage pour la pénalité, car nous n’avons pas pu tirer profit du redémarrage, mais c’est comme ça. Tout cela n’enlève rien au résultat aujourd’hui. »
Pourquoi Sergio Perez s’est-il vu infliger des sanctions différentes pour la « même » infraction ?
Bien que coupable à deux reprises de mauvais positionnement sur la ligne de départ, Sergio Perez s’est vu infliger deux pénalités différentes : une pénalité de dix secondes et un passage par les stands. Pourquoi ? L’erreur commise lors du redémarrage, qui lui a coûté sa dixième place, s’explique par le fait que Sergio Perez se trouvait légèrement hors de sa position de départ, comme l’indique le rapport des commissaires cités plus haut.
Cependant, l’erreur commise au départ de la course était bien plus grave. Arrivé 18e aux qualifications, Sergio Perez était censé prendre le départ derrière l’Audi de Gabriel Bortoleto. Néanmoins, le Brésilien a rencontré des problèmes avant la course et a été contraint de s’élancer depuis la voie des stands. La 16e place sur la grille de départ était donc vacante.
À la fin du tour de formation, Sergio Perez s’est glissé dans cette place vacante, gagnant ainsi une position et un avantage considérable sur un circuit où les dépassements sont généralement les plus difficiles du calendrier, d’où la lourde sanction infligée par les commissaires de course.
