La star américaine de la NBA, douze fois All-Star, a laissé planer le suspense depuis la fin de sa collaboration avec Under Armour en novembre 2025. Nike, Adidas ou encore Puma semblaient les mieux placés pour attirer celui qui est considéré comme le meilleur shooteur de tous les temps, à l’aube de sa 18e saison au plus haut niveau, qu’il entamera en octobre prochain. Mais c’est finalement du côté du marché chinois que Stephen Curry a trouvé son bonheur.
La marque Li-Ning, fondée en 1989 par le gymnaste olympique chinois du même nom, s’est imposée comme l’un des acteurs majeurs de l’industrie du sport en Chine et en Asie. Ces dernières années, elle a déjà attiré plusieurs figures de la NBA, à commencer par Dwyane Wade, qui avait officialisé son partenariat avec l’équipementier en octobre 2012 avant de signer un contrat à vie en 2018. D’autres joueurs ont ensuite suivi, parmi lesquels Udonis Haslem, Jimmy Butler, D’Angelo Russell ou encore CJ McCollum.
Plusieurs anciens joueurs ont également fait figure de pionniers dans le développement de la marque auprès du public nord-américain. Dès 2006, Li-Ning avait notamment signé Shaquille O’Neal, avec un contrat alors estimé à 1,25 million de dollars. Longtemps partenaire marketing officiel de la NBA en Chine, Li-Ning a notamment signé Shaquille O’Neal en 2006 avec un contrat alors estimé à 1,25 million de dollars, un record pour l’époque. Cette signature a ensuite ouvert la voie à d’autres joueurs comme Baron Davis, José Calderón ou encore Damon Jones.
La bataille remportée par Li-Ning pour associer Curry Brand a été rude. L’accord doit permettre à Stephen Curry d’étendre sa marque au-delà du basket, avec des lignes dédiées au golf et au lifestyle, mais aussi la possibilité de signer d’autres athlètes sous son propre label.
« Le partenariat d’une vie »
La marque chinoise a donc frappé un grand coup. En acceptant d’élargir la gamme de produits de Stephen Curry aux univers du golf et du lifestyle, mais aussi de lui offrir la possibilité de signer d’autres athlètes et d’ouvrir des magasins aux États-Unis et en Chine, Li-Ning a répondu à l’ambition de Curry : faire de sa marque personnelle un label mondial, et non plus seulement une ligne de chaussures signature.
Curry et Li-Ning vont collaborer sur la création de la marque et le développement de produits, ainsi que sur des initiatives autour de la culture sportive, avec ce qu’ils ont qualifié d’« engagement commun à inspirer la prochaine génération d’athlètes à travers le monde ». Le meneur de jeu de 38 ans a même qualifié cet accord de « partenariat d’une vie ».
Entre Under Armour et Li-Ning, Stephen Curry avait essayé en intérim plusieurs paires Nike. Mais les chaussures de Jimmy Butler, son coéquipier aux Golden State Warriors, ainsi que celles de Dwyane Wade, retraité mais lié à vie à Li-Ning, qu’il a eu l’occasion de porter en situation de match, l’auraient convaincu. Le montant du contrat n’est pas encore connu, mais celui-ci devrait être historique, compte tenu de la durée du partenariat.
