Les New York Knicks sont la bonne surprise de cette saison 2025-2026 de NBA. Quelques mois après avoir remporté la troisième édition de la NBA Cup face aux San Antonio Spurs, la franchise orange et bleue a surdominé les Cleveland Cavaliers lors des finales de conférence Est.
Une machine lancée vers les Finales
Un sweep 4-0, conclu par une victoire 130-93 dans le Game 4, n’a laissé aucune chance à Kenny Atkinson et ses hommes. Ce succès porte la série à 11 matchs de playoffs sans défaite pour les New-Yorkais. Leurs dernières défaites remontent à la série face aux Atlanta Hawks, lors du premier tour des playoffs, les 21 et 24 avril derniers.
Sur le parquet, il n’y avait pas photo. D’un côté, les Knicks ont déroulé leur jeu. Un effectif bien huilé, aux repères multiples, dont les automatismes révèlent une équipe capable d’aller jusqu’au bout. Portée par un duo d’All-Stars, Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns, particulièrement efficace, l’équipe du cœur de Manhattan a su imposer son rythme sans laisser place à l’improvisation ni aux initiatives individuelles isolées.
Jalen Brunson, leader d’un collectif huilé
À 29 ans, Jalen Brunson s’est vu décerner le trophée Larry Bird, remis au MVP des finales de conférence Est, par deux légendes des Knicks : Patrick Ewing et Walt Frazier. Depuis le début des playoffs, le joueur formé à Villanova tourne à 25,5 points et 7,8 passes décisives de moyenne par match. En décembre 2025, il avait déjà remporté le trophée de MVP de la NBA Cup.
Au-delà des performances individuelles, c’est avant tout un travail d’équipe qui a été mis à l’honneur lors de ce Game 4. Six joueurs des Knicks, parmi les treize ayant bénéficié de minutes sur le parquet, ont inscrit plus de dix points. Chacun connaît son rôle et sait jouer pour le collectif. À l’inverse, les Cavs ont trop souvent semblé dépendre de quelques éclairs individuels.
La désillusion des Cavs
Donovan Mitchell a pourtant été étincelant, terminant chacun des quatre matchs avec au moins 23 points inscrits, mais trop seul dans un collectif qui exige un engagement global pour espérer atteindre les Finales NBA.
Alors que Cleveland semblait, sur le papier, l’équipe la plus à même de retrouver les Finales NBA pour la première fois depuis 2018, le manque de cohésion, de stratégie et de réalisme a rapidement éteint les espoirs de la franchise de l’Ohio. À l’image de cette incapacité à rivaliser sur une série en quatre matchs, James Harden, MVP de la ligue en 2018 avec les Houston Rockets, est apparu méconnaissable au regard de son talent.
Avec 16 points de moyenne sur la série, plus de quatre pertes de balle par match et un tir à trois points irrégulier, dont un 0/6 dans le Game 4, James Harden, arrivé à la trade deadline en février 2026, n’a plus disputé de Finales NBA depuis 2012 avec le Oklahoma City Thunder, battu 4-1 par le Miami Heat.
Manhattan en fusion
Cette qualification en finale des New York Knicks vient récompenser 27 années d’attente pour tous les fans new-yorkais, de Spike Lee à Timothée Chalamet, attachés à la franchise historique de Manhattan.
Dans le centre de Manhattan ainsi qu’aux abords du mythique Madison Square Garden, les supporters habillés d’orange et de bleu ont célébré l’exploit comme il se doit. Sous l’Empire State Building éclairé aux couleurs de la franchise, les New-Yorkais sont montés sur les abribus, sur des voitures à l’arrêt et se sont regroupés dans les rues. Des milliers de vidéos de liesse circulent déjà sur les réseaux sociaux.
Sur ABC New York, l’éternel fan des Knicks Spike Lee a prévenu :
« Si nous remportons ce titre, il vaudrait mieux que ce soit à l’extérieur. Parce que si c’est à New York, et que vous voyez ce qu’il se passe au Madison Square Garden alors qu’on n’est même pas encore en finales… »
La ville pourrait bien se transformer en Gotham pour tous les adeptes de Batman, alors même que l’adversaire des Knicks n’est pas encore connu. Ce sera soit le Oklahoma City Thunder, champion en titre, soit les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, que les Knicks avaient battus en décembre dernier lors de la finale de la NBA Cup. Le Game 5 de la finale de conférence Ouest se disputera dans la nuit de mardi à mercredi.
