À la fin, ce sont les Steelers qui gagnent. L’équipe de la ville de Pittsburgh s’est imposée face aux New Orleans Saints (16-10), ce dimanche 25 octobre, sur la pelouse du Stade de France pour ce qui était le tout premier match de la NFL dans l’Hexagone. Les Steelers, qui comptent désormais cinq victoires et deux défaites cette saison, ont pu compter sur leurs nombreux supporters présents dans les tribunes.
Les coéquipiers du quarterback Aaron Rodgers ont d’ailleurs été les premiers à inscrire des points dans ce match avec un field goal (un coup de pied entre les poteaux rapportant trois points) marqué par Chris Boswell (0-3, 5e). La réponse des New Orleans Saints est arrivée au deuxième quart-temps. Le quarterback Tyler Shough a ramené son équipe à une vingtaine de yards de l’end zone (la zone d’en-but), avant de subir un sack (un plaquage du quarterback derrière la ligne de mêlée avant qu’il ait lancé le ballon). Une action qui a fait reculer les Saints de sept yards. Ils ont ensuite dû se contenter, à leur tour, d’un field goal (3-3, 20e).
Aaron Rodgers dans l’histoire de la NFL
Les Steelers allaient reprendre l’avantage quelques minutes plus tard, en marquant le premier touchdown du match avec Darnell Washington à la réception. Il a été transformé au pied sans problème (3-10, 24e). Un touchdown qui a permis au légendaire Aaron Rodgers (42 ans) de dépasser Peyton Manning et de prendre seul la troisième place du classement des passes de touchdown en saison régulière, avec 540 au total.
Avant de rentrer aux vestiaires et de laisser l’artiste nigérian Burna Boy faire le show sur la pelouse du Stade de France, les deux équipes se sont rendu coup pour coup. Les Saints en premier, en recollant au score avec un touchdown transformé au pied (10-10, 29e). Puis les Steelers ont repris l’avantage grâce à un field goal inscrit à la dernière seconde de la première mi-temps (10-13, 30e).
Une deuxième mi-temps pauvre en occasions
Au retour des vestiaires, la franchise de la Nouvelle-Orléans a progressé petit à petit sur le terrain, jusqu’à se retrouver à dix yards de la zone d’en-but. Les coéquipiers de Tyler Shough ne sont pas allés plus loin : la passe du quarterback des Saints a été interceptée par Payton Wilson. Une interception qui a débouché, à l’autre bout du terrain, sur un nouveau field goal des Steelers (10-16, 45e).
Les efforts des Saints pour revenir au tableau d’affichage, dans le quatrième quart-temps, n’y ont rien changé. Face à une très bonne défense des Steelers, ils ont dû tenter un field goal de 52 yards, manqué (51e). La défense des Steelers a de nouveau pris le dessus trois minutes plus tard, avec un sack du linebacker Patrick Queen sur le quarterback adverse, Tyler Shough.
Kellen Moore, l’entraîneur des New Orleans Saints, déplorait notamment l’irrégularité du jeu de course de son équipe. « Il y a beaucoup de frustration », résumait-il en conférence de presse d’après-match.
À environ une minute de la fin du match, la franchise de Pennsylvanie a cru se mettre définitivement à l’abri en marquant un nouveau field goal. Mais une pénalité pour un hors-jeu de la défense des Saints a annulé ce coup de pied et offert aux Steelers une nouvelle série de tentatives, leur permettant de laisser les dernières secondes s’écouler. Les Steelers se retrouvent désormais avec un bilan de cinq victoires et deux défaites, tandis que les Saints ont le bilan inverse (deux victoires et cinq défaites).
