C’est sans le tenant du titre Tadej Pogačar ni Remco Evenepoel que se tenait ce mercredi 22 avril la Flèche Wallonne, entre Herstal et le Mur de Huy. Résultat des courses : Paul Seixas a écœuré la concurrence pour sa première participation à la deuxième classique ardennaise de la saison, avant la Doyenne Liège-Bastogne-Liège dimanche.
Une ascension d’anthologie
Le coureur de Decathlon CMA CGM a su gérer l’effort tout au long des 208,8 kilomètres de course, malgré une chute survenue aux alentours du 30e kilomètre, expliquant son mauvais placement dans l’ascension du Mur de Huy. À 19 ans et 210 jours, il devient le plus jeune vainqueur de l’histoire de la Flèche Wallonne, devant Philémon De Meersman en 1936 et Eddy Merckx en 1967.
Grâce à un effort constant et soutenu dans les 500 derniers mètres, Paul Seixas a accéléré dans le final pour déposer Mauro Schmid (Jayco-AlUla) et Ben Tulett (Visma-Lease a Bike), qui complètent le podium. Benoît Cosnefroy a terminé au pied du podium, à la 4e place.
Au-delà du résultat final, c’est la maturité de Paul Seixas tout au long du parcours qui confirme son statut de grand espoir du cyclisme français. D’après les dernières estimations, le Lyonnais aurait bouclé le dernier kilomètre en 2’43, soit le 3e meilleur temps en plus de 30 ans. Seuls Alejandro Valverde en 2014 et Julian Alaphilippe en 2021 ont fait mieux.
« Je voudrais remercier tous mes coéquipiers »
À l’arrivée, il a tenu à remercier ses coéquipiers, qui l’ont parfaitement accompagné jusqu’aux derniers kilomètres :
« Je voudrais remercier tous mes coéquipiers, qui ont dès le départ contrôlé les échappées. Ils ont mis 200 % de leur volonté dans cette victoire et je suis vraiment content de conclure. C’est incroyable, c’est énorme. L’année dernière encore, je le regardais à la télévision. »
Beaucoup pronostiquaient un triplé français à l’arrivée, mais le scénario de course en aura décidé autrement. Le classement final reste néanmoins largement tricolore, avec cinq coureurs français dans le Top 10 : Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates-XRG), Alex Baudin (EF Education – EasyPost), Lenny Martinez (Bahrain Victorious) et Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) derrière Paul Seixas.
Le compte à rebours est désormais lancé jusqu’à dimanche et la troisième Ardennaise, Liège-Bastogne-Liège, qui promet un affrontement au sommet avec un casting de prestige. Qui de Tadej Pogačar, Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel ou Paul Seixas tirera son épingle du jeu ? Alors que Remco Evenepoel s’est imposé sur l’Amstel Gold Race, que Paul Seixas a survolé la Flèche Wallonne, le printemps des Ardennes n’a peut-être pas encore livré son verdict final…
