C’était le feuilleton des dernières semaines : le retour de Serena Williams à Wimbledon, où elle a déjà soulevé le Venus Rosewater Dish à sept reprises entre 2002 et 2016. Plus que la simple attribution d’une wild-card à une joueuse qui a marqué le tournoi, et plus globalement le tennis, de son empreinte, le Centre Court a assisté mardi au retour d’une icône de son sport. Le public a su accueillir comme il se doit l’Américaine de 44 ans, avec des ovations à foison, du premier point du match jusqu’à sa sortie du court.
Williams un jour, Williams toujours
Plus âgée, mais pas plus sage. Serena Williams a montré les mêmes envies offensives que lors de ses 31 années de tennis pratiqué au niveau professionnel. 26 points gagnants pour 37 fautes directes. Un bilan représentatif de la physionomie du match, avec une Serena qui n’a pas hésité à déclencher et à faire parler sa puissance de frappe, au risque de partir à la faute. Son jeu vers l’avant s’est montré très efficace, avec 82 % de réussite sur ses montées au filet (9 points gagnés sur 11). Elle aura réussi à se montrer dominante dans le jeu avec des idées pourtant simples : rester collée à sa ligne tout en distribuant.
La différence s’est faite au niveau physique. 24 ans séparaient Serena Williams de son adversaire du jour. L’Australienne, née en 2006, plus en jambes, a réussi à faire le nécessaire pour déplacer son adversaire et la déborder depuis le fond du court. Sa mission : éviter autant que possible de mettre Serena dans un fauteuil pour l’empêcher de développer sa puissance. Maya Joint a réalisé une performance remarquable face à une joueuse qu’elle regardait jouer lorsqu’elle n’était qu’une enfant, et a avoué avoir « rêvé de ce moment depuis que je suis toute petite » en conférence de presse.
Pas d’adieux avant le double
À la suite de sa défaite, Serena Williams était attendue en conférence de presse, obligation médiatique. Mais, à la surprise générale, la joueuse aux 23 titres du Grand Chelem ne s’est pas présentée devant les journalistes.
« C’était génial d’être de retour à Wimbledon, je ne m’y attendais pas. L’atmosphère était fantastique, ma sortie du court aussi. J’en ai profité, ça m’avait manqué et j’ai profité plus que jamais de ce moment », a-t-elle déclaré dans un message adressé aux médias.
Serena Williams n’a néanmoins pas fait ses adieux au public londonien : elle sera de retour en double avec sa sœur Venus. Une association qui a déjà porté ses fruits, avec six titres en double à Wimbledon pour la paire Williams, auxquels on peut ajouter leurs douze titres cumulés en simple sur le gazon londonien.
