Le retour d’Arthur Fils sous le maillot bleu attendra encore. Sélectionné par Paul-Henri Mathieu pour le deuxième tour des qualifications de Coupe Davis face au Canada, le numéro 1 français a finalement renoncé lundi 7 septembre au soir, à une dizaine de jours d’une rencontre décisive pour l’accès au Final 8 de Bologne.
Le Francilien, qui figure dans le top 10 provisoire pendnat l’US Open, traverse une saison perturbée par les pépins physiques. « Très déçu », a-t-il écrit sur Instagram, expliquant devoir « être prudent » après plusieurs périodes d’arrêt. En mai, au moment de son forfait à Roland-Garros, il avait déjà posé la même ligne de conduite :
« Je ne veux prendre aucun risque. »
Ce retrait prive les Bleus de leur joueur le mieux classé et d’un atout majeur face à Félix Auger-Aliassime, leader annoncé du Canada. Il oblige aussi le capitaine français à revoir une copie qui devait s’articuler autour d’un duo Fils-Rinderknech en simple, avec Herbert comme pilier du double.
Rinderknech leader des Bleus
Arthur Rinderknech devrait devenir le chef de file tricolore. Déjà décisif en février contre la Slovaquie, où il avait apporté deux points en simple, le Varois présente de solides arguments pour une rencontre sur dur indoor. Service lourd, expérience du format, capacité à jouer simple et double : devant le public canadien, ses garanties ont de la valeur.
Rinderknech avait été retenu dans la liste initiale grâce à sa régularité et à son rendement en Coupe Davis. Paul-Henri Mathieu avait choisi des joueurs « en forme actuellement », capables d’afficher un « état d’esprit irréprochable ».
Halys, Bonzi, Van Assche : quelles options derrière Rinderknech ?
Derrière Rinderknech, la hiérarchie est plus ouverte. Quentin Halys, déjà sélectionné, possède des armes adaptées à l’indoor : première balle, prise de risque rapide, capacité à écourter les échanges. Il peut être utilisé en simple ou en double, notamment avec Pierre-Hugues Herbert, avec qui il a déjà formé une paire compétitive.
Benjamin Bonzi apparaît comme le renfort le plus naturel pour remplacer Fils. Selon L’Équipe, il devrait rejoindre le groupe. Le Gardois connaît la maison bleue, a déjà joué avec Herbert en Coupe Davis et sa polyvalence peut rassurer le staff. Sa récente présence au troisième tour de l’US Open, après une demi-finale à Winston-Salem, plaide aussi en sa faveur.
Luca Van Assche, lui, coche davantage la case du cinquième homme. Plus jeune, mobile, à l’aise en indoor, il offrirait une solution de simple supplémentaire et une option de fraîcheur si la rencontre s’étire. Il est lui aussi pressenti par L’Équipe pour compléter la sélection.
Le double, l’un des facteurs clés
Dans cette rencontre au meilleur des cinq matchs, le double peut peser lourd. Pierre-Hugues Herbert, 35 ans, reste le spécialiste de la discipline dans le groupe. Sa culture du double, son vécu en Coupe Davis et sa capacité à guider son partenaire peuvent donner à la France un avantage.
La question sera de savoir qui l’accompagnera. Bonzi a déjà montré des automatismes avec lui. Halys offre une autre option grâce à sa puissance au service et au retour. Rinderknech peut aussi être envisagé, mais l’aligner dans les deux simples et le double serait un pari physique et tactique.
Auger-Aliassime, la principale menace
Le Canada, lui, s’avance avec un atout considérable : Félix Auger-Aliassime jouera à domicile, dans la région où il a grandi. Le Québécois avait annoncé ne pas vouloir manquer cette affiche face à « une nation de tennis » comme la France. Autour de lui, Gabriel Diallo, Liam Draxl et Duncan Chan forment un groupe qui pourra compter sur le soutien du public du Centre Vidéotron.
La France garde donc des arguments. Elle possède plusieurs options en simple, des joueurs habitués aux matchs serrés et de solides références en double. Mais l’absence de Fils change la donne. Les Bleus auront tout intérêt à sécuriser le point du double pour aborder les simples dans les meilleures conditions.
