Le 24 avril dernier, aucun observateur attentif du tennis n’a pensé une seule seconde à Alexander Zverev. Carlos Alcaraz venait de déclarer forfait et le suspense devenait quasi nul. Roland-Garros 2026 était promis à Jannik Sinner. Puis la veille des premiers échanges sur la terre battue de la Porte d’Auteuil, samedi 23 mai, Arthur Fils déclare forfait à son tour, blessé à une hanche. Très attendu, en pleine possession de ses moyens et devant le public français, le vainqueur du tournoi de Barcelone et finaliste à Doha quelques semaines plus tôt, 5e à la Race (classement sur l’année 2026), aurait été un adversaire redoutable en 1/8e de finale face à … Zverev.
Alcaraz, Fils… Et coup de tonnerre, jeudi dernier. Sinner est battu en cinq sets (3-6, 2-6, 7-5, 6-1, 6-1) par Cerundolo, à la surprise générale, victime des grosses chaleurs, d’un gros coup de fatigue ou des deux. Le nom qui circule avec insistance est alors celui de Djokovic, triple vainqueur du tournoi et en quête de son 25e Grand Chelem. Les projecteurs sont tournés vers le Serbe et Zverev peut poursuivre, dans son coin, son chemin dans un tableau particulièrement dégagé depuis le début. Le Français Bonzi, 95e, est battu au premier tour en trois sets. Tout comme Machac, 43e… Peu de débauche d’énergie alors que les températures sont extrêmes sur la capitale. Zverev perd juste un set contre Quentin Halys, 90e. De Jong, 106e est également facilement écarté, dimanche dernier.
« Je me sens bien physiquement, mon tennis fonctionne et j’ai confiance en mon jeu. »
Les favoris tombent tous…
Et pendant ce parcours plutôt tranquille, la fureur est ailleurs. Djokovic et Ruud, double finaliste à Roland-Garros (2022 et 2023), perdent à leur tour vendredi et dimanche dernier. Entre les coups du sort qui ont écarté Alcaraz, Fils, Sinner, puis les défaites de Djokovic et Ruud, la planète tennis n’a désormais d’yeux que pour Alexander Zverev dès ce début de deuxième semaine dans l’optique d’une victoire finale. Le joueur allemand ne tombe pour autant pas dans le piège qui lui est tendu par tous ceux qui, comme Fabrice Santoro, le qualifient d’« ultra-favori ». Il refuse ce statut et encense son prochain adversaire en conférence de presse.
« Pour moi, rien ne change. La seule chose que je peux contrôler, c’est mon prochain match. Alors je me concentre là-dessus. Jodar est incroyablement spécial. C’est un joueur très offensif, très jeune et avec un énorme talent. »
Avant d’affronter le 29e mondial, l’Allemand est désormais, dans le tableau, le joueur le plus expérimenté avec, à son palmarès, trois finales de Grand Chelem… Et surtout, un bilan plutôt flatteur à Roland-Garros où il a incontestablement appris à dominer la terre battue puisqu’il y a disputé trois demi-finales et une finale en 2024… C’est enfin son tour ?
Les larmes de 2022…
« Ce Grand Chelem là, il l’a dans la main », affirme Marion Bartoli, consultante Amazon Prime.
Zverev a une revanche à prendre. Car il traîne une réputation qu’il est temps de briser, à 29 ans. Celle de « perdant » au moment de grimper la dernière marche… Il a en effet perdu trois finales de Grand Chelem (US Open 2020, RG 2024, Australie 2025). Une frustration à gommer. Il espère conquérir Roland-Garros qui l’attend cette année. Et tout le monde, désormais…
« Mon téléphone est éteint, comme pendant tous les tournois du Grand Chelem donc pas de réseaux sociaux. »
L’histoire entre Zverev et Roland Garros est spéciale. Le natif de Hambourg a noué un lien avec le public français, ému par sa grave blessure à la cheville droite lors de l’édition 2022, en pleine demi-finale, alors qu’il poussait Nadal dans ses derniers retranchements.
À l’époque, il joue probablement le meilleur tennis de sa carrière. Nadal sauve quatre balles de premier set au tie-break qu’il finit par arracher. Au deuxième set, Nadal a une balle de 6-6 pour disputer un nouveau tie-break. Sur une course, la cheville de Zverev se tord. Il doit abandonner et sort du court en pleurs et en fauteuil roulant sous les ovations. Gagner sur ce même court, quatre ans presque jour pour jour après son cri de douleur qui avait déchiré la nuit parisienne ? L’histoire serait belle.
