Une seconde de doute de trop. Nelly Korda venait tout juste d’effleurer un putt de moins d’un mètre dans l’espoir de décrocher son Graal, l’US Women’s Open. Mais la balle refusait de tomber. Elle a effectué un demi-tour autour de la coupe, donnant l’impression qu’elle allait ressortir pour un bogey et envoyer le tournoi en playoff à trois joueuses.
Finalement, elle a fini sa course au fond du trou. « Ne me faites pas revivre ça », a confié Korda lors de la cérémonie de remise du trophée. « Je suis sûre que je vais voir beaucoup de vidéos de ce moment, mais une petite glace pour finir la journée. »
Quoi qu’il en soit, Korda est enfin venue à bout du championnat le plus prestigieux — et le plus impitoyable — du golf féminin.
Désormais, à 27 ans, elle devient la plus jeune Américaine à compter quatre Majeurs depuis Mickey Wright, qui avait réalisé la même performance à 25 ans en 1960. Elle rejoint également Annika Sörenstam et Inbee Park parmi les seules numéros 1 mondiales à avoir remporté un US Women’s Open.
« Je me sens comme dans un rêve », a déclaré Korda, qui, à -8, termine avec un coup d’avance sur Charley Hull et Gaby Lopez à Riviera. « Mon Dieu, je n’arrive même pas à expliquer à quel point cela compte pour moi. »
Bien sûr, Korda est déjà le visage de la LPGA (Ladies Professional Golf Association) : championne en Majeur, ancienne joueuse de l’année, à deux points de l’intronisation au Hall of Fame de la LPGA. Pourtant, l’US Women’s Open lui échappait toujours.
La golfeuse professionnelle entretient une relation complexe avec ce tournoi, qu’elle a disputé pour la première fois en 2013. Elle a manqué le cut à trois reprises depuis 2020, notamment en 2024. Cette année-là, au cœur d’une saison où elle avait remporté sept victoires, Korda avait signé un score de 10 sur le par 3 du trou n°12 du Lancaster Country Club, en route vers une première carte de 80 au premier tour.
L’an dernier, pourtant, les choses ont changé : Korda a terminé deuxième à Erin Hills. Bien sûr, finir si près de la victoire était frustrant. Mais cette déception a transformé son état d’esprit — pour le meilleur. « L’année dernière, j’en voulais vraiment, vraiment », a expliqué Korda. « Et plus on en veut, parfois, plus on se crispe et plus on devient nerveux. »
Cette année, Korda a décidé de ne plus laisser son état d’esprit prendre le dessus sur son jeu. Elle s’efforce de mettre de côté son perfectionnisme. Et pour s’y tenir, elle s’écrit des « notes positives » dans sa salle de bain.
La méthode peut surprendre, mais elle semble porter ses fruits. Après une saison 2025 sans victoire, Korda a déjà décroché quatre titres cette année, dont le premier Majeur de la saison, le Chevron Championship. Elle devient ainsi la première joueuse depuis Inbee Park en 2013 à remporter les deux premiers Majeurs de l’année.
Ce nouvel état d’esprit plus « détaché » s’est d’ailleurs pleinement manifesté à Riviera. Lors du premier tour, son jeu de fers était en dessous de ses standards, et elle a rendu une carte de 73. Puis, le lendemain, après un ajustement de grip suggéré par sa sœur, Korda a signé le meilleur score du jour (67).
Samedi, elle peinait à se détacher du peloton avant d’appuyer sur l’accélérateur en fin de parcours, signant trois birdies consécutifs sur ses trois derniers trous pour prendre la tête à égalité avant le dernier tour.
Et pourtant, elle n’a pas réussi à creuser l’écart lors du quatrième tour, pointant seulement à -1 après 16 trous. Et les pensées négatives ont refait surface.
« Évidemment, j’ai eu des doutes, même en plein milieu de parcours, je me disais : “Est-ce que je vais finir par gagner un jour ?” », a confié Korda. « On a toujours ces doutes. Mais je pense que c’est normal, c’est humain. »
In Gee Chun, triple vainqueure de Majeurs, a brièvement pris la tête du classement avec des birdies aux trous n°10 et 11, avant que deux bogeys consécutifs ne la replongent dans le classement. Elle a finalement terminé quatrième à -6.
Pendant ce temps, Charley Hull s’installait provisoirement en tête du classement à -7 après avoir rendu une dernière carte de 67. Quelques instants plus tard, Gaby Lopez la rejoignait grâce à un birdie sur le dernier trou.
Mais au fond, toutes deux savaient que le moment appartenait à Korda. « C’est juste frustrant », a déclaré Hull. « Encore une deuxième place. Je crois que c’est ma cinquième deuxième place en Majeur maintenant. Donc oui, c’est assez agaçant, mais j’ai très bien joué lors du dernier tour. J’ai évidemment raté quelques putts sur le retour, mais il y avait pas mal de vent et j’ai très bien frappé la balle, donc bravo à Nelly Korda pour ces victoires consécutives. »
« Je suis tellement heureuse », a confié Lopez. « Je réalise que je suis capable de gagner un Majeur. Je réalise aussi que je peux me placer en position de jouer la victoire et répondre présente dans les moments décisifs, sur les derniers trous d’un tournoi de cette envergure. Je ne regrette rien. Korda a joué un golf exceptionnel ; elle a été constante semaine après semaine. »
C’est au trou n°17, un par 5, que Korda a pratiquement scellé le sort du tournoi. Son birdie lui a permis de se détacher d’un groupe de quatre joueuses qui se partageaient alors la tête du classement.
C’est à ce moment-là qu’elle a compris que le trophée était à sa portée, et qu’elle a eu du mal à contenir son excitation. « Je savais que je devais le rentrer », a expliqué Korda à propos de ce putt au 17. « Je savais qu’il allait être très rapide. Avec toute la pente de gauche à droite que j’avais, il fallait trouver la bonne vitesse. »
« Je ne suis pas du genre à célébrer avec de grands gestes, mais ce week-end, je l’ai fait. J’ai levé le poing à plusieurs reprises, et sur ce trou, j’ai même serré les deux poings de joie, parce que je savais ce que cela représentait. »
Quelques minutes plus tard, Korda a placé son coup d’approche à près de dix mètres du drapeau, avec deux putts pour décrocher le titre. Mais le dénouement allait s’avérer un peu plus stressant qu’elle ne l’aurait souhaité.
« Je me suis dit : “Pourquoi ai-je laissé un putt aussi long ?” », a-t-elle raconté. « C’était un putt gauche-droite, avec le vent venant de ma gauche. Je me suis dit : “Mon Dieu.” »
Tout le monde a retenu son souffle un instant, mais la balle a fini par tomber.
« J’aurais aimé avoir mon WHOOP pour connaître mon rythme cardiaque », a-t-elle ajouté. « Il était certainement très élevé. »
Au final, tout s’est déroulé exactement comme Korda l’avait toujours rêvé. « Cette petite fille de 14 ans qui a découvert l’US Women’s Open sur le practice de Sebonack en 2013 voit aujourd’hui son rêve devenir réalité, assise à côté de ce trophée », a déclaré Korda. « C’est vraiment difficile à décrire avec des mots. »
