Seuls deux joueurs ont disputé moins de minutes que William Saliba lors du parcours de la France jusqu’à la finale de la Coupe du monde 2022 : le gardien remplaçant Alphonse Areola et Lucas Hernández, qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur neuf minutes après le coup d’envoi du premier match de la sélection.
Quatre ans plus tard, William Saliba devait endosser le rôle de pilier défensif des Bleus pour la Coupe du monde, jusqu’à ce qu’une blessure vienne semer le doute avant le tournoi.
L’imposant défenseur central a livré une nouvelle performance magistrale alors qu’Arsenal se battait pour aller jusqu’aux tirs au but contre le Paris Saint-Germain (PSG) en finale de la Ligue des champions. Il a tenu les deux heures d’un match captivant, mais, comme on l’a appris depuis, cela semble avoir eu un coût.
Comme l’a rapporté en premier Foot Mercato, William Saliba a aggravé un problème existant lors de cette finale européenne, jetant un doute considérable sur sa participation à la Coupe du monde.
De quelle blessure souffre William Saliba ?
William Saliba se serait blessé au dos. La blessure initiale remonterait à plusieurs semaines, mais le pilier de la défense d’Arsenal s’est montré indisponible tout au long de la fin de saison mouvementée du club. Après avoir manqué deux matchs consécutifs en raison d’un problème à la cheville début mars, il a enchaîné 15 apparitions d’affilée, permettant aux Gunners de décrocher leur premier titre de champion depuis 22 ans et d’atteindre la finale de la Ligue des champions.
Mikel Arteta n’a pas pris de risque avec son meilleur défenseur lors du match sans enjeu contre Crystal Palace, qui clôturait la saison de Premier League, mais l’international français a été omniprésent lors de la finale très disputée contre le PSG. Non seulement William Saliba a largement réussi à contenir la redoutable ligne d’attaque des champions en titre, mais il les a également battus à leur propre jeu, réussissant autant de dribbles que Désiré Doué, Ousmane Dembélé et Bradley Barcola réunis.
Cependant, cette immense performance semble avoir eu un coût.
William Saliba va-t-il manquer la Coupe du monde ?
Selon ESPN, la participation de William Saliba au tournoi de cet été semblait « très compromise ». Les premières estimations laissaient entendre que la convalescence du joueur de 25 ans ne prendrait que quelques semaines.
Le journaliste Fabrice Hawkins a ensuite rapporté que William Saliba devait rejoindre ses coéquipiers à Clairefontaine, les examens médicaux s’étant révélés plutôt rassurants, tout en confirmant néanmoins qu’il souffre d’un problème au dos qui devra être suivi de près.
Le sélectionneur français Didier Deschamps a apporté des précisions rassurantes, insistant sur le fait que le défenseur allait « bien » et que sa situation serait « gérée ».
Grâce à sa place dans le Groupe I, la France ne débutera sa campagne de Coupe du monde que le 16 juin, soit plus de deux semaines après le diagnostic de William Saliba. Il reste toutefois à voir dans quelle forme le défenseur sera à son retour, et Didier Deschamps pourrait bien préférer disposer d’une alternative pleinement opérationnelle à des fins d’entraînement.
Après tout, la France ne manque pas d’options défensives.
Quelles solutions pour remplacer William Saliba ?
La blessure à la cheville de William Saliba, évoquée plus haut, l’a écarté des terrains pendant la trêve internationale de mars. En son absence, Didier Deschamps s’est tourné vers l’ancien duo du RB Leipzig composé de Dayot Upamecano et d’Ibrahima Konaté. Ce duo devrait constituer la charnière centrale titulaire de la France, mais l’effectif dispose déjà d’une grande profondeur de banc.
Maxence Lacroix, de Crystal Palace, pourrait bien intégrer l’équipe après une nouvelle saison impressionnante dans le sud de Londres, tandis que Lucas Hernández est à l’aise au centre ou à gauche de la défense.
Le défenseur polyvalent de la Juventus, Pierre Kalulu, faisait partie de la sélection en mars pour les matchs amicaux contre le Brésil et la Colombie, mais il n’a pas été retenu dans le groupe final de 26 joueurs (une décision sur laquelle Didier Deschamps peut revenir jusqu’à 24 heures avant le coup d’envoi du premier match de la France). Le vétéran Clément Lenglet pourrait être un autre candidat, tandis que Loïc Badé et Benjamin Pavard sont hors course avec leurs récentes performances en club.
