Un titre peut permettre de gagner plusieurs places. En revanche, une élimination précoce douze mois plus tard peut provoquer une chute brutale. Derrière ces mouvements se trouve le classement mondial féminin, officiellement appelé PIF WTA Rankings depuis que le fonds souverain saoudien est devenu, en mai 2024, le premier partenaire-titre de son histoire.
Le classement de la WTA a été publié pour la première fois le 3 novembre 1975. L’Américaine Chris Evert en fut la première numéro 1 mondiale. Il sert aujourd’hui à déterminer les admissions directes dans les tournois ainsi que les têtes de série en simple et en double.
Un classement calculé sur les 52 dernières semaines
Contrairement à un championnat traditionnel, le classement WTA ne repart pas de zéro en janvier. Les points restent généralement valables pendant 52 semaines à compter de leur intégration dans le classement, avant d’être retirés lorsque le tournoi correspondant revient au calendrier.
Le classement est généralement mis à jour chaque lundi à l’issue des tournois de la semaine précédente. Les points des WTA Finals suivent également un calendrier d’expiration particulier : ils disparaissent peu avant l’édition suivante de la compétition.
La méthode de calcul du classement :
Total actualisé = points actuellement détenus – points arrivés à expiration + nouveaux points gagnés
Prenons l’exemple d’une joueuse ayant remporté Roland-Garros et ses 2 000 points. Lorsque le tournoi est rejoué un an plus tard, ces points sont retirés. Si elle conserve son titre, elle récupère 2 000 points et son total reste presque inchangé. Si elle s’arrête en quarts de finale, elle n’inscrit que 430 points : sa perte nette atteint alors 1 570 points.
C’est le principe couramment appelé « défense des points ». Il explique pourquoi une joueuse peut reculer au classement alors même qu’elle vient de remporter plusieurs matchs.
Combien de résultats comptent dans le classement WTA ?
En simple, le classement d’une joueuse peut comprendre 18 résultats. Pour les joueuses ayant accès aux principales compétitions, ces résultats sont répartis dans plusieurs catégories :
- Les quatre tournois du Grand Chelem : Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon et US Open ;
- Les six meilleurs résultats parmi les sept WTA 1000 combinés ou virtuellement combinés : Indian Wells, Miami, Madrid, Rome, Canada, Cincinnati et Pékin ;
- Le meilleur résultat parmi les trois WTA 1000 non combinés : Doha, Dubaï et Wuhan
- Les sept meilleurs résultats obtenus dans les catégories restantes : WTA 1000, WTA 500, WTA 250, WTA 125 ou des tournois ITF à partir de la catégorie W15
Les points gagnés aux WTA Finals sont ajoutés comme un tournoi bonus. Une joueuse qualifiée peut donc avoir un classement composé de 19 résultats.
La répartition n’impose pas nécessairement à toutes les joueuses de disposer de quatre résultats en Grand Chelem et de sept résultats en WTA 1000. Lorsqu’une joueuse n’a pas le classement nécessaire pour être admise dans l’une de ces compétitions obligatoires, la place libre peut être occupée par un résultat provenant d’un autre tournoi.
En revanche, lorsqu’elle est acceptée dans le tableau principal d’un Grand Chelem, son résultat doit normalement compter pendant 52 semaines, y compris s’il s’agit d’un zéro. Les joueuses soumises aux obligations de participation peuvent également recevoir un résultat à zéro point lorsqu’elles manquent certains WTA 1000 ou WTA 500 sans bénéficier d’une exemption.
Combien de points rapporte chaque tournoi ?
Plus la catégorie d’une compétition est élevée, plus elle distribue de points.
| Résultat | Grand Chelem | WTA 1000 | WTA 500 | WTA 250 | WTA 125 |
| Vainqueure | 2 000 | 1 000 | 500 | 250 | 125 |
| Finaliste | 1 300 | 650 | 325 | 163 | 81 |
| Demi-finaliste | 780 | 390 | 195 | 98 | 49 |
| Quart de finaliste | 430 | 215 | 108 | 54 | 27 |
| Huitième de finaliste | 240 | 120 | 60 | 30 | 15 |
Le barème WTA se distingue légèrement de celui du circuit masculin. Une demi-finale de Grand Chelem rapporte par exemple 780 points et un quart de finale 430, contre respectivement 800 et 400 sur le circuit ATP.
Dans un Grand Chelem, une joueuse éliminée au troisième tour reçoit 130 points. Elle en obtient 70 au deuxième tour et 10 au premier. Dans les WTA 1000, les premiers tours rapportent généralement entre 10 et 65 points selon la taille du tableau et le stade atteint.
Contrairement au barème ATP de certaines catégories, une défaite au premier tour d’un WTA 500, d’un WTA 250 ou d’un WTA 125 rapporte généralement un point. Les tours de qualification sont également récompensés : une joueuse qui se qualifie pour le tableau principal d’un Grand Chelem reçoit 40 points de qualification.
Si elle perd ensuite son premier match dans le tableau principal, elle conserve uniquement les points de qualification. Si elle franchit au moins un tour, les points du tableau principal sont ajoutés à ceux obtenus en qualifications.
Jusqu’à 1 500 points aux WTA Finals
Les WTA Finals réunissent les huit meilleures joueuses de la saison en simple ainsi que les huit meilleures équipes de double. La compétition commence par deux groupes de quatre, avant les demi-finales et la finale.
Le barème diffère de celui des tournois traditionnels. Pendant la phase de groupes, la WTA attribue 125 points pour chaque rencontre disputée ainsi que 160 points supplémentaires pour chaque victoire. Les joueuses qualifiées pour la phase finale reçoivent ensuite les points correspondant au stade atteint.
Le tableau officiel de la WTA prévoit jusqu’à 1 500 points pour la vainqueure de la compétition. Il indique également 1 080 points pour une finaliste et 750 points pour une demi-finaliste. Une joueuse éliminée pendant la phase de groupes conserve les points obtenus grâce aux rencontres disputées et aux matchs remportés.
Les WTA 125 et le circuit ITF, les portes d’entrée du classement
En dessous du circuit principal, les joueuses peuvent progresser grâce aux WTA 125 et aux différentes catégories du circuit féminin de l’ITF.
| Catégorie | Points de la vainqueure |
| WTA 125 | 125 |
| ITF W100 | 100 |
| ITF W75 | 75 |
| ITF W50 | 50 |
| ITF W35 | 35 |
| ITF W15 | 15 |
Ces compétitions sont essentielles pour les jeunes joueuses, celles qui reviennent après une longue absence ou celles dont le classement ne permet pas encore d’intégrer directement les WTA 250 et les catégories supérieures. Les résultats obtenus à ces niveaux peuvent faire partie des sept résultats complémentaires retenus dans le classement de simple.
Pour apparaître au classement WTA, une joueuse doit avoir marqué des points dans au moins trois tournois valides ou avoir obtenu un minimum de dix points dans une compétition.
Jouer davantage ne garantit pas davantage de points
Disputer 25 ou 30 tournois ne signifie pas que tous les résultats seront additionnés. Le classement reste limité à 18 résultats en simple, hors bonus des WTA Finals.
Lorsqu’une joueuse obtient un nouveau résultat dans la partie réservée à ses sept meilleures performances complémentaires, celui-ci ne fait augmenter son total que s’il remplace un résultat plus faible. Un quart de finale dans un WTA 250, qui rapporte 54 points, peut ainsi ne produire aucun gain immédiat si les sept résultats déjà retenus valent tous davantage.
Cette règle limite la possibilité de construire un classement uniquement en multipliant les participations. Elle favorise les meilleures performances, même si les joueuses les mieux classées disposent d’un avantage important : elles accèdent directement aux tournois distribuant le plus de points.
Classement WTA et Race : deux calculs différents
Le classement mondial et le classement de la Race utilisent les mêmes barèmes, mais pas exactement la même période ni les mêmes compétitions.
Le classement WTA porte en permanence sur les 52 semaines précédentes. La Race est limitée à une « année de qualification » déterminée par les WTA Finals : elle commence avec les tournois de la semaine précédant l’édition précédente et s’achève avec ceux qui débutent deux semaines avant l’édition suivante.
En fin de saison, les deux classements tendent à se rapprocher pour les meilleures joueuses, sans nécessairement devenir identiques. Les résultats obtenus dans les WTA 125 et sur le circuit ITF peuvent compter pour le classement mondial, mais ils sont exclus de la Race. Celle-ci retient jusqu’à 18 résultats en simple et sert à désigner les participantes aux WTA Finals.
Le classement WTA apparaît donc comme l’un des principaux feuilletons du tennis féminin : il récompense les performances récentes, mais impose aussi aux joueuses de confirmer, semaine après semaine, les résultats réalisés douze mois auparavant.
