LOS ANGELES – Shakur Stevenson, l’un des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues, a signé un contrat portant sur plusieurs combats avec Zuffa Boxing.
Âgé de 29 ans, Shakur Stevenson était un agent libre très convoité ces derniers mois. En janvier, il a remporté une victoire aux points sans appel face à Teofimo Lopez, s’adjugeant ainsi la ceinture WBO des super-légers et devenant champion du monde dans sa quatrième catégorie de poids. Zuffa Boxing, fondée par le patron de l’UFC Dana White, est une coentreprise entre la société saoudienne Sela et TKO Group Holdings.
« C’était le bon contrat pour moi, car il est évident qu’ils disposent de moyens financiers importants », explique Shakur Stevenson. « De plus, ils sont prêts à m’aligner dans les plus grands combats possibles. Et j’ai simplement l’impression que c’est le bon moment dans ma carrière, j’ai le sentiment que nous sommes désormais prêts à disputer les plus grands combats, à affronter les meilleurs boxeurs et à voir qui est qui. Je pense que c’est le moment. »
Avant de conclure un accord avec Zuffa Boxing, Shakur Stevenson était en pourparlers avec son ancien promoteur, Top Rank, en vue d’un combat contre Raymond Muratalla, champion des poids légers. L’accord avec Zuffa Boxing est en place depuis plusieurs semaines, a confirmé Shakur Stevenson.
Le boxeur de 29 ans est l’une des recrues les plus prestigieuses à avoir rejoint l’écurie de Zuffa Boxing, aux côtés de l’ancien prétendant au titre dans la catégorie des poids super-moyens, Edgar Berlanga, de l’ancien détenteur du titre dans la catégorie des poids super-légers, Richardson, et de la star britannique Conor Benn. Cependant, la majorité des talents évoluant dans les catégories de poids de Shakur Stevenson ou à proximité sont sous contrat avec des promoteurs rivaux.
Shakur Stevenson ne voit pas cela comme un obstacle, invoquant l’influence de Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale du divertissement d’Arabie saoudite, dont les moyens financiers considérables ont permis de rassembler les promoteurs rivaux au cours des dernières années.
« Tout le monde de la boxe évolue sous la même bannière, quelle que soit la façon dont on souhaite voir les choses », déclare Shakur Stevenson. « On pourrait faire comme si ces querelles et ces guerres existaient, mais ils doivent tous rendre des comptes au grand patron. C’est Turki. Et quand le grand patron veut les combats les plus importants et les meilleurs, je ne pense pas que quoi que ce soit puisse l’en empêcher. »
Qui Shakur Stevenson vise-t-il comme prochain adversaire ?
Dans une interview, Shakur Stevenson a clairement indiqué quel grand combat il visait : Devin Haney, détenteur du titre dans la catégorie des poids welters. Shakur Stevenson et Devin Haney ont échangé sur les réseaux sociaux ces dernières semaines, bien que Devin Haney, libre de tout contrat promotionnel, ne se soit pas engagé auprès de Zuffa Boxing et doive disputer un combat de défense obligatoire de son titre contre Keyshawn Davis, un ami proche de Shakur Stevenson.
Ce dernier a souligné que si Devin Haney souhaitait se battre, il n’aurait pas besoin d’apporter sa ceinture. Zuffa Bxing a créé ses propres titres, mais Shakur Stevenson a précisé qu’aucune ceinture ne serait nécessaire.
« Avec tout le respect que je dois à Zuffa Boxing, je leur suis reconnaissant de m’avoir donné cette opportunité et je suis avec eux autant qu’ils sont avec moi », déclare le boxeur. « Mais le combat contre Devin Haney est d’une telle ampleur que nous pourrions nous affronter sans même avoir à parler de ceintures. Nous n’avons même pas besoin d’évoquer une ceinture. Tout ce qui compte, c’est Devin Haney et Shakur Stevenson, et savoir qui est le meilleur. »
Un adversaire qui n’intéresse pas Shakur Stevenson est José « Rayo » Valenzuela, un ancien détenteur du titre chez les super-légers qui a récemment signé avec Zuffa Boxing. Rayo Valenzuela vient de remporter une victoire par K.-O. au deuxième round contre Edwin De Los Santos, qui s’était incliné de justesse aux points face à Shakur Stevenson en 2023. Pourtant, Shakur Stevenson a insisté sur le fait qu’il n’était pas intéressé par ce combat.
« Avec tout le respect que je dois à Rayo, ce combat ne m’intéresse pas », déclare Shakur Stevenson. « J’avais vu Rayo monter sur le ring face à Gary Antuanne Russell et j’ai vu Antuanne Russell le malmener. Je l’ai vu passer de mauvaises soirées à de nombreuses reprises, donc il ne fait pas vraiment partie de mes options. Même s’ils me proposent ce combat, personnellement, je ne pense pas que j’affronterai Rayo. »
Shakur Stevenson décrit son accord avec Zuffa Boxing comme « un partenariat ». Il explique que son intention est de remonter sur le ring en 2026 et de maintenir un rythme de deux combats par an à mesure que sa carrière progresse.
« J’ai l’impression d’être désormais à un stade où ma carrière n’est plus uniquement dirigée par quelqu’un d’autre », déclare Shakur Stevenson. « C’est moi qui aurai mon mot à dire, et je serai en mesure de m’exprimer et d’agir. J’ai travaillé très dur pour en arriver là. »
