Ils sont 39. Ce sont les membres de la délégation nord-coréenne constituée des joueuses et du staff. Pour la première fois depuis 2018 et les Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang à l’est de Séoul, des sportifs nord-coréens se déplacent en Corée du Sud. L’enjeu : une demi-finale de la Ligue des champions féminine organisée par la Confédération asiatique de football (AFC).
Dimanche dernier, les Nord-coréennes ont été accueillies à l’aéroport d’Incheon sous haute surveillance mais également par des membres de groupes civiques sud-coréens munis de pancartes leur souhaitant la bienvenue. Ces organisations agissent régulièrement en faveur des droits humains, de la démocratie ou du féminisme.
Les deux pays sont officiellement en état de guerre puisque le conflit 1950-1953 a été conclu par un armistice et non un traité de paix. Il s’agit donc d’un conflit militaire gelé entre une démocratie et puissance économique mondiale au sud et un régime autoritaire et isolé au nord.
La délégation de Corée du Nord est arrivée via Pékin sur un vol commercial d’Air China et devrait séjourner dans un hôtel à Suwon, au sud de Séoul.
« Je suis venue ici aujourd’hui pour accueillir les joueuses de l’équipe Naegohyang, qui se rendent en Corée du Sud. Bien que j’espère que cela aidera, je ne pense pas que ce match à lui seul résoudra quoi que ce soit de significatif », a déclaré à l’AFP Choi Young-ok, membre d’un groupe citoyen.
Les joueuses pourront se saluer
Lors du match, mercredi, les Nord-Coréennes seront évidemment privées de supporters. Mais les groupes civiques ont annoncé qu’ils soutiendront les deux clubs. Ils seront d’ailleurs financés par le ministère de l’Unification sud-coréen qui a annoncé débloquer 300 millions de wons (200 000 dollars) pour financer cette animation (achat de billets, accessoires divers et fabrication de banderoles).
Mais sans qu’il soit fait référence aux noms des pays et encore moins avec le drapeau national nord-coréen puisque celui-ci est interdit en Corée du Sud. En revanche, les Sud-Coréennes auront l’autorisation de saluer leurs adversaires et voisines.
Qui sont les favorites de la rencontre ? Les Nord-coréennes. Les deux équipes s’étaient affrontées en poules dans cette même Ligue des champions mais sur terrain neutre en Birmanie. Le Naegohyang FC avait gagné 3-0. Plutôt logique car le football féminin est l’un des sports où la Corée du Nord est la plus performante. L’équipe nationale de Corée du Nord est d’ailleurs 11e du classement féminin de la FIFA, juste derrière les Pays-Bas et à quatre rangs derrière la France !
Séoul veut profiter de ce match de football pour célébrer « la compréhension mutuelle » entre les deux pays. Lors des JO d’hiver de 2018, les deux voisins avaient présenté une équipe commune de hockey sur glace féminin. Mais les relations sont redevenues glaciales après l’échec des négociations entre les États-Unis et la Corée du Nord sur la dénucléarisation de la péninsule.
Les 7 087 billets mis en vente ont été écoulés. Le match aura lieu mercredi à 19h au stade de Suwon, soit 12h en France, à 30 km au sud de Séoul, où se disputera également la finale samedi. Avec, peut-être, les Nord-Coréennes du Naegohyang FC.
