Le transfert d’Ayyoub Bouaddi à Manchester City est le point d’orgue de la saison remarquable du jeune milieu de terrain, qui a su montrer tout son talent avec le Maroc lors de la Coupe du monde cet été.
En mai dernier, Ayyoub Bouaddi était encore inscrit auprès de la FIFA pour jouer sous les couleurs de la France, qu’il avait représentée à 27 reprises dans les différentes catégories juniors, des U16 aux U21. Son changement de sélection en faveur du Maroc a été confirmé le 15 mai et, à peine 11 jours plus tard, il figurait déjà dans la liste définitive de Mohamed Ouahbi pour la Coupe du monde. Le 13 juin, le monde entier a retenu son souffle lorsqu’Ayyoub Bouaddi a dominé le milieu de terrain face au Brésil.
Lille ne voulait naturellement pas se séparer d’un joyau sur le point d’accéder au statut de superstar et, après de longues négociations, Manchester City et le LOSC ont trouvé un accord à hauteur de 95 millions d’euros. La quasi-totalité de cette somme est garantie.
Ayyoub Bouaddi est désormais l’adolescent le plus cher de l’histoire de la Premier League, ainsi que le joueur de 18 ans le plus cher de tous les temps. Ces deux records appartenaient auparavant au défenseur de Manchester United, Leny Yoro, après son transfert en 2024 (lui aussi en provenance de Lille) pour 62 millions d’euros.
Ayyoub Bouaddi a signé un contrat de cinq ans avec les Citizens, valable jusqu’à l’été 2031, et portera le no 32, le même qu’il arborait à Lille. Le plus célèbre ancien détenteur de ce maillot dans l’est de Manchester (voire dans tout Manchester) est l’ancien attaquant de City et de United, Carlos Tevez.
Pourquoi Manchester City a recruté Ayyoub Bouaddi
Le Maroc s’est qualifié pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 avec une équipe considérablement remaniée par rapport à celle de 2022, prouvant ainsi que son parcours d’il y a quatre ans n’était pas le fruit du hasard. Ayyoub Bouaddi a su marquer les esprits lors de cette grande compétition grâce à la maturité et au sang-froid dont il a fait preuve au cœur du jeu. C’est de bon augure, étant donné que sa mission à Manchester City sera de remplacer Rodri, lauréat du Ballon d’Or 2024.
Hugo Viana, directeur sportif de Manchester City, a souligné, lors de l’annonce du transfert, « l’intelligence footballistique exceptionnelle » dont Ayyoub Bouaddi fait déjà preuve. Cependant, si ce jeune joueur est une recrue pour le présent, on attend également de lui qu’il progresse et devienne encore meilleur à long terme.
« Nous l’avons observé de très, très près et, tout au long de ce processus, nous avons été de plus en plus convaincus qu’il s’agit d’un immense talent qui s’épanouira à City », a ajouté Hugo Viana. « Nous sommes vraiment ravis qu’il nous ait rejoints et notre travail consiste désormais à veiller à lui fournir tout ce dont il a besoin pour exploiter pleinement son potentiel. »
L’entraîneur de Lille, Davide Ancelotti, considéré comme « l’arme secrète » de son célèbre père au Real Madrid et donc comme un excellent juge de talent, a récemment déclaré qu’Ayyoub Bouaddi « allait devenir l’un des meilleurs milieux de terrain d’Europe au cours des dix prochaines années ».
Le parcours d’Ayyoub Bouaddi
Malgré la nature spectaculaire de la percée d’Ayyoub Bouaddi lors de la Coupe du monde et son ascension apparemment fulgurante en l’espace de quelques semaines seulement, il ne s’agit pas d’un nouveau venu sur la scène footballistique.
Il est né et a grandi en périphérie de la région parisienne, mais a été repéré par Lille à l’âge de 13 ans. Le club, qui avait autrefois laissé filer Raphaël Varane, alors âgé de neuf ans, au profit de son rival local, Lens, jouit d’une réputation de pépinière de talents qui, rien qu’au XXIe siècle, a vu naître les carrières d’Eden Hazard, de Lucas Digne, de Benjamin Pavard, de Yohan Cabaye et de Lucas Chevalier, sans oublier Leny Yoro.
Ayyoub Bouaddi a signé son premier contrat professionnel avec Lille à l’âge de 15 ans, durant l’été 2023, et a fait ses débuts avec l’équipe première en octobre de la même année, trois jours seulement après son 16e anniversaire. Il est ainsi devenu à la fois le plus jeune joueur de l’histoire de Lille et le plus jeune de l’histoire des compétitions de clubs de l’UEFA (ce dernier record a été battu par Max Dowman, d’Arsenal, la saison dernière).
Ses débuts en Ligue 1 ont suivi quelques jours plus tard. À la fin de la saison 2023-2024, Ayyoub Bouaddi avait disputé 18 matchs avec l’équipe première du LOSC. Il n’avait encore que 16 ans.
Il a commencé à être titularisé plus régulièrement dès le début de la saison 2024-2025, notamment en Ligue des champions. Il a disputé 36 matchs toutes compétitions confondues, un total qui est passé à 42 lors de la saison 2025-2026. Au moment de quitter Lille, Ayyoub Bouaddi compte déjà 104 apparitions en équipe première, en club comme en sélection nationale. Manchester City recrute un joueur doté d’une expérience considérable pour son âge, et non un potentiel encore à vérifier.
Comme lors de ses débuts en Coupe du monde contre le Brésil, la grande scène n’a jamais intimidé Ayyoub Bouaddi. Le jour de son 17e anniversaire, en octobre 2024, il a été titularisé pour la première fois avec Lille en Ligue des champions, face au Real Madrid, alors champion d’Europe en titre. Lille a infligé aux Blancos leur première défaite en 36 matchs, mettant fin à une série d’invincibilité qui durait depuis près de neuf mois. Ayyoub Bouaddi a disputé l’intégralité des 90 minutes au cœur du milieu de terrain, face à Aurélien Tchouaméni et à Eduardo Camavinga, aidant ainsi son équipe à tenir tête à l’adversaire et à le mettre en difficulté.
Un joueur avec la tête sur les épaules
Bruno Genesio, alors entraîneur de Lille, avait qualifié Ayyoub Bouaddi de « jeune homme très intelligent », confirmant ainsi l’avis exprimé par Hugo Viana. « Il doit faire ses preuves, mais je ne pense pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter à ce sujet », avait ajouté Bruno Génésio.
Le sélectionneur marocain Mohamed Ouahbi a évoqué la performance de 2024 d’Ayyoub Bouaddi contre le Real Madrid, la qualifiant de « chef-d’œuvre », tout en soulignant que le jeune joueur avait déjà largement fait ses preuves.
Le football est autant un défi mental qu’une question de capacités physiques et techniques, et les joueurs doués échoueront toujours s’ils ne possèdent pas le bon état d’esprit pour réussir. Pour Ayyoub Bouaddi, c’est bel et bien son état d’esprit qui a été le moteur de son évolution fulgurante jusqu’à présent et qui a permis à son talent de s’épanouir.
Plus tôt en 2024, plusieurs mois avant sa révélation face au Real Madrid, Mickaël Delestrez, un ancien entraîneur des jeunes à Lille qui avait travaillé avec Ayyoub Bouaddi, avait évoqué pour Le Parisien une autre de ses qualités essentielles :
« Il est capable de retranscrire instantanément ce que l’on veut voir, a une grande humilité et une capacité d’écoute différente. Il prend tout ce que les adultes peuvent lui donner. »
Bruno Genesio a souligné qu’il avait « la tête très, très bien sur les épaules ». Il va désormais en avoir plus que jamais besoin pour ce nouveau chapitre de sa carrière.
